Durante más de medio siglo, una valiosa pintura del artista ruso Wassily Kandinsky, titulada La vida colorida, permaneció expuesta en el museo Lenbachhaus de Múnich bajo un préstamo de un banco bávaro. La obra, que ahora regresa al mercado, tiene una historia marcada por el expolio nazi y la lucha por la restitución.
Originalmente, el cuadro formó parte de la colección del industrial judío holandés Emanuel Albert Lewenstein, director de una fábrica de máquinas de coser, y de su esposa Hedwig Lewenstein Weyermann. Tras el fallecimiento de ambos, ocurrido antes de la invasión alemana de los Países Bajos, sus descendientes sufrieron la persecución del régimen nazi. La pintura fue subastada en 1940 en circunstancias que aún hoy se desconocen.
En 2023, la comisión asesora del gobierno alemán sobre arte saqueado por los nazis concluyó que la transacción de 1940 se realizó bajo coacción y recomendó la devolución de la obra a la familia Lewenstein. Ahora, La vida colorida —una técnica mixta de temple y gouache— será una de las piezas centrales de la subasta nocturna de los siglos XX y XXI que organiza Christie’s en Londres el próximo 14 de octubre. La casa de subastas espera obtener pujas superiores a los 30 millones de dólares.
El récord actual para una obra de Kandinsky en subasta lo ostenta Murnau con iglesia II, vendida en Sotheby’s en 2023 por 37,2 millones de libras esterlinas (unos 45 millones de dólares en ese momento). Curiosamente, aquella pintura también fue devuelta a los herederos de sus dueños judíos originales.
La vida colorida fue creada en 1907, durante la larga estancia de Kandinsky en París junto a su antigua alumna, pareja y colega artista Gabriele Münter. Se trata del lienzo más grande que el pintor había realizado hasta entonces y combina influencias del arte de vanguardia parisino con las tradiciones culturales de su Rusia natal.
La escena representa un grupo festivo de figuras ataviadas con coloridos trajes, algunas inspiradas en el folclore ruso, en un paisaje imaginario. Entre ellas se observan personas tocando instrumentos de viento, acunando bebés, blandiendo espadas, mendigando, abrazándose o rezando.
Keith Gill, vicepresidente de arte de los siglos XX y XXI en Christie’s, destacó la rareza de las obras de este período: «Las obras de este período son sumamente raras». Agregó que las pocas pinturas de esa misma etapa de la vida de Kandinsky se encuentran todas en museos.
En palabras de Gill: «Marca un punto de inflexión en el arte moderno y en la carrera de Kandinsky. Es difícil exagerar la importancia de este período en París para el desarrollo del arte moderno. La percepción del arte cambiaba mes a mes; Kandinsky no tenía a dónde ir para hacerse un nombre».
Lewenstein, quien poseía una extensa colección de arte moderno, adquirió el cuadro en 1927. Tras su muerte, se cree que su esposa lo depositó en el Museo Stedelijk para su custodia. La obra fue subastada en octubre de 1940, meses después de la invasión nazi de los Países Bajos. El banco alemán Bayern LB (entonces Bayerische Landesbank) la compró en 1972.
Pese a años de investigación, no se ha podido determinar las circunstancias de la venta de 1940 ni quién fue el subastador. La comisión asesora alemana señaló que existían numerosos indicios de que el cuadro fue confiscado como consecuencia de la persecución nazi y que, ante la falta de pruebas en contrario, debía presumirse que la pérdida fue involuntaria. El Bayern LB devolvió la obra a los herederos de Lewenstein en 2023.
Christie’s tiene previsto exhibir La vida colorida en sus sedes de Zúrich, París, Nueva York y Hong Kong durante septiembre, y en Londres a partir del 8 de octubre.
Los herederos de Lewenstein han recuperado otras dos obras de la colección familiar: otra pintura de Kandinsky, Pintura con casas de 1909 —que fue objeto de una larga y amarga disputa con la ciudad de Ámsterdam—, y una obra del artista neerlandés Jan Sluijters.
Una de las herederas, Francesca Lewenstein Davis, declaró: «Han pasado muchos años de lucha, no solo por la restitución a mi familia, sino también a muchas familias judías».
La familia continúa buscando alrededor de 100 obras de arte, según informó James Palmer, fundador de Mondex Corporation, empresa especializada en la recuperación de arte saqueado por los nazis. Palmer explicó: «La tarea es difícil, porque muchas de las obras de arte son de artistas poco conocidos y muchas son dibujos o grabados. Descubrimos que algunas obras se ofrecieron en subastas en el pasado y estamos haciendo todo lo posible por localizarlas».
Fuente: Infobae