El cofundador de Microsoft, Bill Gates, ha publicado en su blog una advertencia sobre la vulnerabilidad compartida entre los humanos y el ganado frente a insectos letales. Según el filántropo, tanto las personas como las vacas son presas de diminutos organismos que generan estragos sanitarios y económicos a escala global.
“¿Qué tienen en común los humanos y las vacas? Entre otras cosas, ambos somos víctimas de diminutos insectos”, escribió Gates, quien resalta que la ciencia es la clave para mitigar esta amenaza.
Las dos caras de una misma plaga
Para los humanos, el mosquito es el enemigo número uno. Transmite la malaria, una enfermedad que provoca más de 600.000 muertes anuales. El parásito Plasmodium, presente en ciertos mosquitos, causa estragos en zonas endémicas.
En el caso de las vacas, la mosca barrenadora del Nuevo Mundo representa un problema recurrente. Este insecto deposita sus huevos en heridas del ganado, generando infecciones graves y potencialmente mortales.
“Las moscas barrenadoras llegaron a matar hasta un millón de cabezas de ganado al año aquí en Estados Unidos, y sesenta años después de haberlas erradicado en nuestro país, han regresado”, advirtió Gates en su blog.
Herramientas de protección para humanos
Uno de los métodos más extendidos es el mosquitero tratado con insecticida. Gates los califica como “una maravilla” y destaca que han logrado reducir la mortalidad infantil por malaria en un 20% entre menores de cinco años en África. No obstante, advierte que los mosquitos pueden desarrollar resistencia a los insecticidas habituales, lo que obliga a buscar nuevas estrategias.
Entre los avances recientes, destaca el mosquitero con doble ingrediente activo (doble IA), que combina dos insecticidas para superar la resistencia. “Los mosquiteros con doble IA representan ahora más de la mitad de los mosquiteros utilizados, tan solo dos años después de su lanzamiento”, detalló Gates. La Fundación Gates y el Fondo Mundial colaboran para facilitar el acceso a estos productos en los países más afectados.
Otra innovación es el difusor espacial, un dispositivo que libera insecticida en dosis bajas y seguras para las personas, extendiendo la protección más allá del horario de sueño. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo recomendó recientemente, marcando la primera vez en más de una década que se aprueba una nueva herramienta antimalaria.
Estrategias para el ganado
En el ámbito ganadero, la erradicación inicial de la mosca barrenadora en Estados Unidos se logró liberando machos esterilizados mediante radiación, lo que redujo drásticamente la población de la plaga. Esta técnica aún se aplica y sigue mejorándose.
La ciencia hacia el futuro
La investigación genética abre nuevos caminos. En Tanzania, científicos han modificado genéticamente mosquitos de la especie Anopheles gambiae para que produzcan moléculas que impiden el desarrollo del parásito de la malaria. “Un mosquito que no pueda transmitir la malaria”, aseguró Gates sobre el proyecto Transmisión Cero. Este avance podría salvar decenas de miles de vidas al año y se replica en otros países africanos como Uganda y Malí.
Fuente: Infobae