Este domingo, la NASA pondrá en órbita el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión diseñada para desentrañar los grandes enigmas del universo. El artefacto, de más de 12 metros de altura, será lanzado desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy a las 07:26 hora local (11:26 GMT), en un evento que promete marcar un antes y un después en la observación astronómica.
El desarrollo del telescopio se extendió por más de una década y demandó una inversión que superó los USD 4.000 millones. Su diseño está orientado a capturar imágenes de vastas regiones del espacio y proporcionar datos clave para resolver interrogantes fundamentales de la física moderna.
Una de las características más destacadas del Roman es su campo de visión más de 100 veces superior al del telescopio espacial Hubble, lanzado el 24 de abril de 1990. Desde su posición a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, podrá explorar zonas del cosmos inaccesibles para otros observatorios, ofreciendo un registro sin precedentes de exoplanetas y supernovas.
La NASA decidió nombrar el telescopio en honor a Nancy Grace Roman, reconocida como la “madre del Hubble” y pionera de la astronomía estadounidense. Su legado impulsa esta nueva misión, cuyo propósito es expandir el atlas cósmico y profundizar en el estudio de la materia oscura y la energía oscura.
El Roman no solo observará miles de exoplanetas y decenas de miles de supernovas; también se espera que sus datos ayuden a determinar la frecuencia de sistemas solares similares al nuestro. Dave Content, responsable técnico del telescopio, explicó:
“Será el mayor catálogo de objetos astronómicos jamás elaborado y nos ayudará a comprender cuán comunes son sistemas solares como el nuestro”.
La misión, que iniciará este domingo, podría responder preguntas esenciales sobre la estructura y el origen del universo. El Roman trabajará en conjunto con otros observatorios como el Webb y la sonda Euclid, complementando la labor de instituciones científicas internacionales.
Un telescopio para el futuro de la astronomía
El artefacto está equipado para detectar la luz de objetos celestes emitida hace miles de millones de años, lo que permitirá a los científicos observar el pasado remoto del universo y analizar fenómenos que podrían redefinir la comprensión actual de la física.
La materia oscura y la energía oscura, que constituyen el 95% del universo, estarán en el centro de la investigación. Se cree que la primera actúa como un “pegamento gravitacional” y la segunda como una fuerza que impulsa la expansión del cosmos.
La investigadora principal del proyecto, Julie McEnery, destacó la relevancia de los nuevos datos:
“Observaciones recientes apuntan a que nuestro modelo estándar del universo es incorrecto”.
McEnery anticipa que el telescopio podrá determinar si los modelos actuales son precisos, o si se requiere una revisión profunda en la concepción de la expansión cósmica.
Uno de los grandes desafíos será procesar el volumen de información generado. “El telescopio generará alrededor de 1,3 terabytes de datos al día, lo que significa que básicamente no se pueden descargar los datos en el portátil de nadie”, señaló Content.
El acceso a los datos será abierto tanto para la comunidad científica como para el público general. Los expertos prevén que los hallazgos más relevantes serán inesperados y abrirán nuevas líneas de investigación para futuras misiones. Content concluyó: “Espero mucho, y de hecho doy por hecho, que los descubrimientos científicos más emocionantes del Roman serán una sorpresa, algo que no podemos prever y que sentará las bases para el siguiente conjunto, más profundo, de preguntas que deberán abordar futuras misiones”.
Fuente: Infobae