La Agencia Espacial Europea (ESA) llevó a cabo con éxito el lanzamiento del segundo satélite de la tercera generación de satélites meteorológicos de Europa, denominado MTG-I2. El despegue ocurrió este jueves desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa a las 22:11 (17:11 hora local), según informó el organismo este viernes.
De acuerdo con la ESA, este nuevo satélite proporcionará datos para la predicción meteorológica en Europa y el norte de África con una calidad, cantidad y frecuencia consideradas «sin precedentes». La agencia destacó que estos datos reforzarán la fiabilidad de las alertas tempranas, así como el seguimiento de incendios forestales y la contaminación atmosférica. Además, mejorarán sustancialmente las previsiones meteorológicas para todos los países europeos.
Instrumentos de última generación a bordo
El MTG-I2 lleva dos potentes instrumentos de obtención de imágenes y se colocará en órbita geoestacionaria, a una distancia de 36.000 kilómetros (km) de la Tierra. Desde allí, enviará imágenes de alta resolución de la atmósfera sobre Europa y el norte de África cada 2,5 minutos gracias al Flexible Combined Imager.
Según la ESA, este ciclo de repetición tan rápido supone un cambio «radical» para la predicción meteorológica. Con imágenes de alta resolución cada 2,5 minutos, los meteorólogos podrán seguir el rápido desarrollo y la evolución de los sistemas meteorológicos con un nivel de detalle sin precedentes. También se obtendrán datos valiosos para el seguimiento y la comprensión del clima.
Además del Flexible Combined Imager, el MTG-I2 cuenta con el Lightning Imager, un instrumento capaz de capturar eventos de rayos individuales, tanto de día como de noche. Este dispositivo puede utilizarse para realizar previsiones a muy corto plazo y con gran precisión de condiciones meteorológicas que evolucionan rápidamente.
Reacciones de los líderes de la misión
La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, felicitó a todos los equipos implicados que garantizaron el desarrollo satisfactorio de esta misión, así como a los socios europeos y a la industria. Destacó que «han logrado este éxito gracias a su arduo trabajo, su extraordinaria experiencia y su colaboración».
«Quiero felicitar a todos. MTG-I2 aporta tecnología satelital avanzada que mejorará la vigilancia climática y las previsiones meteorológicas en Europa, aportando beneficios reales a los ciudadanos y las comunidades de todo nuestro continente», afirmó Cheli.
Por su parte, el director del proyecto MTG de la ESA, James Champion, calificó de «fantástico» ver cómo el MTG-I2 despegó y se encamina a ocupar su lugar en el sistema de tres satélites, tras «años de desarrollo y unos últimos meses de intensos preparativos para el lanzamiento». Sin embargo, recalcó que el trabajo del equipo aún no ha terminado.
«Seguimos contando con ingenieros y personal de operaciones y sistemas en tierra que se encargarán de garantizar que el satélite siga su trayectoria prevista durante las próximas semanas y meses. Pero, por ahora, todos estamos encantados de que el lanzamiento haya salido bien y esperamos con interés las próximas dos semanas aproximadamente, durante las cuales se llevarán a cabo las maniobras de elevación de órbita durante la fase de lanzamiento y las operaciones iniciales. Después comenzará la puesta en servicio», explicó Champion.
Lanzamiento a bordo del Ariane 6
El satélite fue lanzado a bordo del cohete europeo de carga pesada Ariane 6, en el vuelo VA270. Este fue el noveno lanzamiento del cohete y el primero en llevar un satélite a la órbita de transferencia geoestacionaria. El Ariane 6 se configuró con dos motores de propulsión sólida basados en el P120C, que lo impulsaron hasta el punto más lejano alcanzado por el cohete hasta la fecha.
Tras el lanzamiento, el MTG-I2 se separó del lanzador y se estableció inmediatamente la comunicación entre la nave espacial y la estación terrestre de Malindi. Ahora, el satélite pondrá en marcha su sistema de propulsión y desplegará sus paneles solares para generar y almacenar la energía necesaria para las siguientes fases de la misión. Cuando esté alimentado de forma segura, el equipo activará el sistema de control de actitud y comenzará los preparativos para una serie de maniobras orbitales críticas.
Para ello, se utilizará el sistema de propulsión del MTG-I2 con el fin de elevar progresivamente el perigeo de la nave espacial y ajustar su trayectoria a medida que inicia su viaje hacia la órbita geoestacionaria. Una vez en su órbita final, el satélite se girará para apuntar hacia la Tierra. Según la ESA, este hito marcará la finalización de la fase de lanzamiento y operaciones iniciales, así como la transición hacia la puesta en servicio.
La familia MTG se completa
En total, la familia MTG cuenta ahora con tres satélites en órbita. El primero, el MTG-Imager, se lanzó en 2022; mientras que el MTG-Sounder se puso en órbita el año pasado. El MTG-I2 completa el sistema de tres satélites y, una vez que haya entrado en servicio, permitirá que la misión comience a funcionar a pleno rendimiento. A partir de 2033, se lanzará sucesivamente la segunda familia de satélites MTG para prolongar la duración de la misión más allá de 2040.
Así se reforzará el «weather cube», según la ESA. Este concepto combinará datos de los satélites Imager y Sounder para crear representaciones tridimensionales de rayos, vientos, dinámica interna de las nubes y otros gases atmosféricos, incluidos los gases de efecto invernadero y los contaminantes atmosféricos.
Los tres satélites MTG han sido desarrollados por la ESA y construidos por un amplio consorcio de empresas europeas liderado por Thales Alenia Space, con OHB System en Alemania y Leonardo en Italia como socios principales. Eumetsat se encargará de operar los satélites una vez finalizada la puesta en servicio y distribuirá los datos científicos.
Fuente: Infobae