Un devastador colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y la región autónoma china del Tíbet ha dejado al menos 469 víctimas mortales, según reportó la policía de Nepal este viernes, dos días después de la tragedia. Previamente, medios estatales chinos habían informado de tres fallecimientos, lo que eleva el total a 472 muertos. Además, más de 1.400 personas continúan desaparecidas, incluyendo cientos de extranjeros y peregrinos.
El jueves, equipos de rescate y helicópteros militares continuaron peinando la zona fronteriza en busca de cientos de desaparecidos. El torrente de agua y lodo desatado por el colapso del glaciar arrasó comunidades enteras, provocando el desplazamiento de cientos de personas en la región del Himalaya.
Imágenes impactantes mostraron a personas huyendo antes de ser arrastradas por las aguas. Las inundaciones destruyeron edificios y puentes. En el distrito nepalí de Nuwakot, calles y viviendas quedaron sepultadas bajo lodo y escombros. En la prefectura tibetana de Shigatse, una carretera de doble carril junto al río desapareció bajo los sedimentos. Fotografías aéreas evidenciaron la formación de un nuevo lago en la frontera, y las autoridades alertaron sobre el alto riesgo de ruptura de la presa natural.
Rescate y daños materiales
Lila Pieters Yahia, coordinadora residente de la ONU en Nepal, informó que el gobierno nepalí desplegó más de 30.000 efectivos de seguridad para las labores de búsqueda y rescate. Además, 35 puentes y 40 kilómetros de carreteras quedaron destruidos o severamente dañados, complicando el acceso a las comunidades afectadas.
El Ejército de Nepal rescató a más de 100 personas mediante helicópteros, evacuando a quienes estaban atrapados en instalaciones del proyecto hidroeléctrico Trishuli. Decenas de heridos fueron trasladados a Katmandú para recibir atención médica. Los equipos de rescate también encontraron cuerpos a cientos de kilómetros río abajo, en el distrito de Chitwan.
La Cruz Roja de Nepal, liderada por su presidente Bishal Kumar Bhandari, redirigió sus operaciones hacia la asistencia humanitaria masiva en los distritos más golpeados, una vez concluidas las tareas iniciales de rescate. Se reportó que al menos 1.200 personas fueron desplazadas de tres aldeas.
Del lado chino, un alud de lodo destruyó un edificio portuario y un estacionamiento de autobuses en el paso fronterizo de Gyirong, donde la capa de lodo superó 1,5 metros de profundidad. Las carreteras de acceso también sufrieron daños, y persiste el riesgo de nuevos deslizamientos y derrumbes debido a las lluvias.
El primer ministro de China, Li Qiang, arribó el jueves a Gyirong para coordinar las labores de rescate, respaldado por 500 militares y paramilitares. Helicópteros del Ejército sobrevolaron el área para evaluar los daños y definir posibles rutas de evacuación.
Las autoridades chinas alertaron sobre el riesgo de desbordamiento de un lago de reciente formación en la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu. El jueves por la mañana, el lago contenía 2 millones de metros cúbicos de agua y podría recibir hasta 3 millones más en los días siguientes. El Ministerio de Recursos Hídricos de China advirtió sobre el alto peligro de ruptura de la presa natural y la posibilidad de nuevas inundaciones.
Desaparecidos y reacciones internacionales
El balance oficial indica más de 1.400 desaparecidos, de los cuales 517 son extranjeros provenientes de al menos 30 países. Entre ellos se cuentan 178 de India, más de 60 de Estados Unidos, así como ciudadanos de Ucrania, Reino Unido, Sudáfrica y Japón. Muchos de los desaparecidos se encontraban en peregrinación hacia el monte Kailash, en el Tíbet, sitio sagrado para diversas religiones.
Setenta y siete peregrinos quedaron atrapados en la oficina de inmigración en la frontera, según relató el gurú indio Sadhguru Jaggi Vasudev, quien denunció la falta de información oficial sobre su paradero.
El Departamento de Estado de Estados Unidos informó que 90 estadounidenses permanecen desaparecidos en China y Nepal, y que tres han sido rescatados. El Ministerio de Asuntos Exteriores de India reportó 288 ciudadanos desaparecidos, mientras que el gobierno de China admitió cerca de 100 ciudadanos chinos desaparecidos en Nepal y confirmó que 260 de los desaparecidos en el Tíbet son extranjeros.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó las inundaciones como “terribles de ver” y describió que “edificios fuertes y bien construidos fueron arrasados como si fueran palillos de dientes”. Trump afirmó que su país ofreció a los líderes nepalíes “todo lo que necesiten”.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaró que el desastre no fue provocado por un terremoto, sino por el colapso de un glaciar con una magnitud de 5,2, que generó un flujo de escombros río abajo. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas reportó que el nivel del río Trishuli se elevó nueve metros en apenas media hora tras la avalancha glaciar.
La región del Himalaya, con sus valles densamente poblados y numerosos glaciares, es particularmente vulnerable a este tipo de fenómenos, cuya frecuencia ha aumentado debido al cambio climático. En agosto de 2025, una inundación similar por el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet dejó nueve muertos y destruyó infraestructuras clave, incluyendo un puente que conecta Nepal y China.
Fuente: Infobae