Las tormentas de agua y lodo que arrasaron comunidades en la frontera entre Nepal y China han dejado una cifra alarmante: 165 personas fallecidas y 826 desaparecidas, según el último reporte de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal, divulgado este jueves. Los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes luego de que el colapso de un glaciar desencadenara un torrente violento de agua, hielo, rocas y lodo.
En el Tíbet, la agencia estatal china Xinhua reportó que 558 personas continúan desaparecidas y tres han muerto a causa de los deslizamientos de tierra provocados por el mismo colapso glaciar. La cadena estatal CCTV precisó que 260 de los desaparecidos son extranjeros y añadió que dos aldeanos lograron ser rescatados con vida.
El desastre ocurrió el miércoles en una zona fronteriza de difícil acceso. El torrente destruyó carreteras, sepultó vehículos y edificios, y afectó gravemente las vías de transporte. Imágenes captadas con drones en Nepal muestran caminos completamente destruidos y construcciones cubiertas por enormes cantidades de lodo.
En el distrito de Nuwakot, uno de los sectores más golpeados, el lodo cubrió parte de los edificios y dejó escombros sobre árboles y cables eléctricos. Varios vehículos quedaron sepultados bajo el material arrastrado por la corriente.
“Cuando llegué al bazar de Dhunge, en media hora la inundación arrasó con todo el mercado. La gente se disponía a ir a la oficina”, relató Shoyam Rajbhandari, residente de la zona. “Desconocemos cuántas personas están desaparecidas o han fallecido”.
Las autoridades nepalíes habían informado previamente de 403 desaparecidos, entre ellos 341 extranjeros. Sunil Sharma, portavoz de la junta de turismo, señaló que 133 eran ciudadanos de India que se encontraban de peregrinación al monte Kailash, en el Tíbet. También figuran entre los desaparecidos 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que está al tanto de la situación de los ciudadanos estadounidenses afectados.
La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, declaró que al menos 34 australianos que realizaban peregrinaciones y excursiones de senderismo permanecen desaparecidos. “Tenemos entendido que estos australianos formaban parte de grupos de peregrinación y turismo distintos”, afirmó Wong a periodistas en Adelaida.
La ministra indicó que el Gobierno de Nepal aún no ha solicitado ayuda, aunque Australia coordina la respuesta con Nepal, las Naciones Unidas, la Cruz Roja y otras organizaciones.
Malasia también reportó ciudadanos cuyo paradero se desconoce. Su Ministerio de Asuntos Exteriores elevó a 55 los malasios en Katmandú que permanecen ilocalizables, debido a las interrupciones en la infraestructura de comunicaciones. El Gobierno malasio señaló que no existe confirmación oficial de víctimas de esa nacionalidad y que trabaja con las autoridades para establecer su situación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó inicialmente sobre un terremoto de magnitud 4,4 registrado a unos 66 kilómetros al norte de Katmandú. Posteriormente, revisó su análisis y determinó que el fenómeno correspondió a un colapso glacial de magnitud 5,2, que provocó un flujo de escombros aguas abajo. El organismo aclaró que no se produjo ningún terremoto.
Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, atribuyeron la inundación repentina a una avalancha procedente de un glaciar.
“Las observaciones hidrológicas indican la excepcional velocidad y magnitud de la ola de inundación”, señalaron en un comunicado. Los especialistas precisaron que el nivel del río Trishuli aumentó hasta 9 metros en media hora.
El río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, sufrió las mayores inundaciones. El especialista en reducción del riesgo de desastres Saswata Sanyal explicó que el cauce se desbordó por segunda vez en 14 meses.
“El río Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses, esta vez a causa de un alud de hielo y rocas procedente de un glaciar en el lado nepalí que bloqueó el río y provocó una crecida repentina aguas abajo”, dijo Sanyal.
La región ya había sufrido un episodio similar en agosto del año pasado, cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó debido a las altas temperaturas. Nueve personas murieron en ese episodio y varias infraestructuras resultaron dañadas, incluido un puente que conecta Nepal y China.
El Himalaya concentra algunos de los picos más altos del mundo y numerosos glaciares. Sus valles y laderas presentan una alta exposición a inundaciones y deslizamientos de tierra. Investigadores de Katmandú señalaron a principios de este año que los glaciares del Hindu Kush-Himalaya se derriten a mayor velocidad y que la tasa de pérdida de hielo se duplicó desde el año 2000.
Las autoridades de Nepal y China mantienen las tareas de búsqueda y rescate en las zonas afectadas, mientras el número de víctimas y desaparecidos sigue aumentando tras el desastre.
Fuente: Infobae