Waymo, la división de vehículos autónomos de Alphabet, ha revelado su intención de establecer un servicio de robotaxis en la ciudad alemana de Múnich. Este movimiento representa un paso significativo en su estrategia de expansión más allá de las fronteras de Estados Unidos.
La compañía tiene previsto iniciar las fases de pruebas y mapeo en la urbe bávara antes de avanzar hacia una operación comercial. De obtener las autorizaciones correspondientes, el servicio público de robotaxis podría estar disponible hacia finales de 2027.
El proceso de implementación requerirá que la empresa supere diversas etapas técnicas y regulatorias antes de que sus unidades puedan transportar pasajeros de forma comercial. Waymo ha confirmado que mantiene conversaciones con la Autoridad Federal de Transporte Motorizado de Alemania (KBA), así como con las autoridades locales y regionales, para asegurar los permisos necesarios.
Este anuncio llega pocos meses después de que Waymo estableciera una filial en territorio alemán, lo que consolida su estrategia internacional orientada a introducir su tecnología de conducción autónoma en nuevos mercados globales.
El plan de implementación en Múnich
El despliegue seguirá un modelo similar al aplicado en otras ciudades donde ya opera. En una primera instancia, los vehículos circularán por Múnich con conductores humanos para recopilar información detallada del entorno urbano y elaborar los mapas de alta precisión que requiere el sistema autónomo.
Posteriormente, se iniciará una fase de pruebas con el sistema de conducción autónoma activo, aunque todavía estarán presentes conductores de seguridad listos para asumir el control en cualquier contingencia. Este período permitirá a Waymo evaluar el comportamiento de su tecnología en las condiciones particulares de la ciudad alemana.
La etapa final contempla la eliminación progresiva de los conductores de seguridad. Antes de abrir el servicio al público, Waymo suele habilitar viajes sin conductor para empleados, periodistas y otros invitados seleccionados, con el objetivo de continuar afinando el sistema.
Posteriormente, la compañía planea ampliar el acceso a un grupo reducido de usuarios y, finalmente, a todos los pasajeros, una vez que consiga la aprobación regulatoria para operar como servicio comercial.
Alemania: un marco legal pionero para la conducción autónoma
La llegada de Waymo se produce más de cinco años después de que Alemania aprobara una legislación que autorizó la circulación de vehículos sin conductor en las vías públicas. Con ello, el país se posicionó como uno de los primeros de la Unión Europea en contar con un marco legal específico para la conducción autónoma de nivel 4.
Esta categoría, definida por la Sociedad de Ingenieros Automotrices, corresponde a vehículos capaces de gestionar toda la conducción en determinadas condiciones y entornos. A diferencia de los sistemas de asistencia convencionales, el nivel 4 no exige que una persona intervenga durante el funcionamiento normal dentro de los parámetros para los que ha sido diseñado.
La legislación ha convertido a Alemania en un escenario destacado para el desarrollo y prueba de tecnologías autónomas. Compañías como Mobileye y Volkswagen ya cuentan con permisos para ensayar sus sistemas en el país, mientras que Waymo aún no dispone de una autorización para iniciar este tipo de operaciones.
La empresa deberá demostrar ante las autoridades germanas que su tecnología cumple con los estrictos requisitos de seguridad establecidos para la conducción autónoma, antes de poner sus robotaxis en circulación.
El reto del nivel 4 frente al nivel 3
La mayoría de los permisos entregados en Alemania para tecnologías de conducción automatizada corresponden a sistemas de nivel 3, donde el vehículo asume la conducción en escenarios específicos, pero el conductor debe permanecer atento para retomar el control cuando se requiera.
Este es el caso de la startup británica Wayve y la empresa israelí Autobrains, que desarrollan tecnologías de automatización para el sector automotor.
Waymo, sin embargo, aspira a operar un servicio de vehículos sin conductor de nivel 4, lo que representa un desafío técnico y regulatorio considerablemente distinto. Sus robotaxis están concebidos para transportar pasajeros sin la supervisión permanente de un conductor humano a lo largo del trayecto.
La distinción entre ambos niveles será un punto central en el proceso de aprobación en Alemania, donde las autoridades deberán examinar la capacidad de la tecnología en las condiciones reales de las calles de Múnich.
La diferencia entre estos enfoques marcará la pauta de un proceso de evaluación que podría definir el futuro de la conducción autónoma en el corazón industrial de Europa.
Fuente: Infobae