La aerolínea United Airlines ha dado a conocer el plan de expansión internacional más grande de su trayectoria, que incluye 10 nuevas ciudades en Europa y Asia a partir de 2027. La estrategia apunta a destinos menos concurridos, fortalecer vínculos corporativos y ampliar la red desde los centros de operación en Newark, Washington D.C. y San Francisco.
Estos nuevos destinos comenzarán a operar desde marzo de 2027, y ocho de ellos despegarán desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, ubicado en Nueva Jersey. La expansión se sustenta en la actual red de la compañía, que ya cubre más de 160 destinos internacionales, y responde —según sus directivos— a una demanda constante de viajes al extranjero.
La iniciativa conjuga turismo y negocios. De acuerdo con un reporte de CNBC, la aerolínea pretende atraer a viajeros que optan por ciudades menos masificadas, en lugar de los grandes destinos europeos tradicionales, así como a pasajeros de negocios de los sectores aeronáutico y tecnológico.
United Airlines también aseguró que no cancelará ninguna de las rutas que ya opera para dar cabida a las nuevas conexiones. La estrategia se centrará en hubs como Newark y en la incorporación del Airbus A321XLR.
Los 10 nuevos destinos y el peso de Newark
La mayor parte del crecimiento se concentrará en Newark, que incorporará ocho nuevos destinos europeos. Según la información de la agencia Europa Press, desde allí despegarán vuelos hacia los siguientes lugares:
- Luxemburgo.
- Marsella (Francia).
- Ibiza (España).
- Valencia (España).
- Terceira (Portugal).
- Liubliana (Eslovenia).
- Olbia (Italia).
- Catania (Italia).
Además, la aerolínea habilitará un vuelo sin escalas entre San Francisco y Okinawa (Japón), así como otra conexión entre Washington Dulles y Toulouse (Francia).
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, señaló en entrevista con CBS News que los avances operativos en Newark hicieron posible este crecimiento.
Kirby también indicó que la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) concedió nuevos espacios para despegues y aterrizajes, lo que mejoró la confiabilidad del aeropuerto en comparación con otras terminales de la zona de Nueva York.
Estos espacios, llamados slots en el sector, son permisos para operar en horarios específicos. Kirby había solicitado previamente ajustes para reducir la congestión y organizar mejor los vuelos. Con el nuevo margen, la compañía afirma que puede agregar ocho rutas transatlánticas desde Newark.
Turismo alternativo y nuevos hábitos de viaje
La expansión refleja un giro hacia destinos menos concurridos. Patrick Quayle, vicepresidente sénior de planificación de red global y alianzas de United Airlines, señaló un cambio en los gustos de los viajeros, con mayor interés por ciudades secundarias y menor demanda sobre capitales o centros turísticos tradicionales de Europa.
Varias de las nuevas conexiones conducirán a los pasajeros a islas, centros regionales o puntos de acceso a áreas particulares, como la región francesa de Provenza, los Alpes eslovenos o el archipiélago portugués de las Azores.
Quayle también comentó, en declaraciones a CNBC, que la empresa ha detectado más reservas bajo el modelo “open-jaw”, en el cual el pasajero llega a una ciudad y regresa desde otra distinta, sin retornar al punto de partida. Este comportamiento, según el ejecutivo, favorece una red con múltiples puntos de entrada en países como España, Italia, Francia o Portugal.
Rutas adicionales y la competencia con Delta
Junto a las 10 nuevas ciudades, la aerolínea sumará tres rutas adicionales a destinos que ya atiende desde otros aeropuertos:
- Los Ángeles contará con un vuelo a Osaka a partir del 27 de marzo de 2027.
- Washington D.C. añadirá una conexión a Milán desde el 28 de mayo.
- Denver tendrá un enlace con París desde el 27 de mayo.
United Airlines también retomará la ruta entre San Francisco y Tel Aviv el 28 de marzo de 2027, con tres vuelos semanales, según Europa Press. Esta medida se suma a su expansión en Japón, donde planea vuelos a Sapporo desde finales de 2026, y fortalece su presencia en los océanos Pacífico y Atlántico.
Este crecimiento se da en un contexto de fuerte competencia. Medios como CNBC señalan que United Airlines es la segunda aerolínea más rentable de Estados Unidos, solo por detrás de Delta Air Lines, aunque cuenta con más destinos internacionales.
Por otro lado, Delta busca competir por esa ventaja, especialmente en el mercado transpacífico, con nuevas rutas anunciadas hacia Tokio, Manila y Hong Kong.
Rol del Airbus A321XLR en la expansión
Un elemento clave de este plan es el Airbus A321XLR, un avión de fuselaje estrecho y largo alcance que la aerolínea usará para cubrir mercados que no requieren aeronaves más grandes.
De acuerdo con Fox Business, la compañía espera recibir las unidades necesarias de este modelo para respaldar su expansión europea durante el verano boreal de 2027.
Por ello, el A321XLR será fundamental para rutas como Luxemburgo, Toulouse, Ibiza, Valencia y Marsella. La idea es operar trayectos largos con costos más bajos y una oferta premium dirigida a pasajeros dispuestos a pagar por cabinas de mayor categoría. United Airlines planea iniciar el servicio internacional con este avión el 1 de diciembre de 2026 en vuelos desde Washington Dulles a Ámsterdam y Dublín.
Quayle admitió que el programa del A321XLR atravesó “algunos problemas iniciales”, pero afirmó que la empresa confía en tener la cantidad de aviones necesaria para cumplir con el cronograma.
Este reemplazo también forma parte de la retirada gradual de los Boeing 757, una flota más antigua que la aerolínea irá eliminando conforme lleguen las nuevas aeronaves.
Demanda firme y precios altos
La expansión se produce en un momento de tarifas aún altas. Los pasajes aéreos en Estados Unidos aumentaron más del 25% en julio en comparación con el mismo mes del año anterior, según datos de inflación difundidos el mes pasado.
En contraste, Kirby afirmó:
“Viajar en avión sigue siendo una opción muy rentable”
, argumentando que las tarifas promedio aún se mantienen 13% por debajo del nivel anterior a la pandemia.
El directivo de United Airlines atribuyó parte de los precios actuales a la recuperación tras la caída del tráfico durante la crisis sanitaria, cuando el costo de los boletos se desplomó antes de volver a niveles más normales.
Fuente: Infobae