La compañía Meta alcanzó un acuerdo para desembolsar hasta USD 16.680 millones y así poner fin a una demanda presentada por 29 estados que la acusaban de diseñar Facebook e Instagram con el objetivo de generar dependencia en niños y adolescentes, engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus servicios y recolectar información personal de menores sin el consentimiento de sus padres.
El pacto, revelado en documentos judiciales citados por Reuters, cierra el juicio federal en California que se perfilaba como uno de los casos más emblemáticos contra una gran empresa de redes sociales por el daño atribuido a sus productos en usuarios jóvenes.
El acuerdo también obliga a la empresa a implementar cambios para adolescentes en todo Estados Unidos, entre ellos límites diarios de uso y bloqueos durante la noche. Según la documentación judicial, Meta aceptó estas medidas a escala nacional aunque negó haber incurrido en conductas indebidas.
La causa federal reunía reclamos de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey por presuntas violaciones de leyes estatales de protección al consumidor. También incorporaba acusaciones de otros 25 estados por una supuesta infracción de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, al recoger datos personales de usuarios que la empresa sabía que eran niños sin notificación ni autorización de sus padres, y emplear esa información para entrenar modelos de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
Las acciones de Meta subían un 4,4% en las operaciones previas a la apertura del mercado tras conocerse el pacto. En una presentación antes del juicio, la empresa había sostenido que los estados buscaban hasta USD 1.400 millones en sanciones, aunque los demandantes habían sugerido al inicio del proceso que la cifra estaría más cerca de USD 200.000 millones.
El acuerdo impone límites de uso y restricciones nocturnas para adolescentes
Meta no solo pagará una suma multimillonaria, sino que además deberá modificar el funcionamiento de sus plataformas para usuarios adolescentes en todo el país. Estas medidas incluyen topes diarios de uso y restricciones durante la noche en Facebook e Instagram.
Según The New York Times, el convenio prevé inicialmente un pago cercano a USD 12.000 millones, que podría aumentar hasta USD 17.100 millones si Snapchat, TikTok y YouTube también alcanzan acuerdos con los estados y aceptan sanciones económicas y cambios de producto. El diario señaló que el pacto fue presentado ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers en Oakland, quien deberá aprobarlo.
La publicación agregó que Meta aceptó interrumpir el desplazamiento infinito e imponer límites diarios de dos horas en Instagram y Facebook. Para reducir el uso compulsivo y las interrupciones del sueño, la empresa también limitará el uso entre las 0 y las 6 y silenciará notificaciones entre las 22 y las 7.
El acuerdo también incluye herramientas reforzadas de verificación de edad y controles parentales. De acuerdo con el diario, la compañía deberá además restringir funciones que psicólogos vinculan con comparaciones sociales negativas, como los filtros de belleza y el recuento de “me gusta”.
El pacto llega en medio de miles de demandas por la salud mental juvenil
Este litigio formaba parte de una ola más amplia de demandas presentadas por estados, gobiernos locales, distritos escolares e individuos que sostienen que Meta y otras plataformas alimentaron una crisis nacional de salud mental juvenil. Los casos federales fueron concentrados en Oakland, mientras miles de expedientes adicionales siguen su curso en tribunales estatales.
Meta, Snap, Alphabet y ByteDance aún enfrentan miles de demandas en juzgados federales y estatales por acusaciones de haber incorporado a sabiendas funciones adictivas para niños y adolescentes.
En Los Ángeles, un juez supervisa miles de reclamos de personas que afirman haber sido perjudicadas, o haber visto perjudicados a sus familiares, por el diseño de estas plataformas.
El acuerdo llega después de varios reveses judiciales para Meta. En marzo, un jurado le ordenó pagar USD 375 millones en una demanda presentada por Nuevo México tras concluir que había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas; el 6 de agosto, un juez sumó otros USD 567 millones y ordenó medidas de protección juvenil.
Ese mismo mes terminó con fallo favorable a la demandante el primer juicio individual contra Meta y Google por estos hechos. Un jurado de Los Ángeles declaró responsables a ambas compañías por la depresión y la ansiedad de la demandante Kaley G.M. y les ordenó pagar en conjunto USD 6 millones en daños.
Todos los grupos tecnológicos habían alcanzado además un acuerdo en el primer caso federal programado para juicio, en el que un distrito escolar de Kentucky los acusaba de ser responsables de daños a estudiantes. Registros públicos mostraron que el distrito escolar de Breathitt County recibiría en conjunto USD 27 millones.
Meta sostuvo durante el proceso que había trabajado intensamente para proteger a los menores en sus plataformas. La empresa también argumentó que no podía haber engañado a los consumidores sobre si sus servicios eran adictivos porque la “adicción a las redes sociales” no es una condición psiquiátrica reconocida
.
Según CNBC, el acuerdo también contempla medidas reforzadas de garantía de edad
para impedir que niños usen las aplicaciones y nuevas herramientas para padres y tutores.
El fiscal general de California Rob Bonta afirmó en un comunicado que el pacto hará que las redes sociales sean menos peligrosas para los menores y que Meta aceptó transformaciones amplias que, dijo:
reducirán el riesgo de daño en cuestión de meses.
Fuente: Infobae