Millones de envases plásticos terminan cada año en océanos y carreteras del planeta, afectando la fauna y la salud humana. Para Robert Bezeau, un empresario originario de Canadá que reside en el archipiélago panameño de Bocas del Toro, esta realidad era cotidiana desde su llegada al país centroamericano. Lo que inició en 2012 como un esfuerzo personal por medir la basura generada en la isla Colón se transformó en la Aldea de Botellas de Plástico, un proyecto de edificación sostenible que ha levantado viviendas, un hotel y un castillo empleando más de un millón de envases reciclados.
Bezeau arribó a Panamá en 2007 desde Montreal, atraído por el clima tropical y la biodiversidad del Caribe centroamericano. Lo que halló también fue una isla que evidenciaba el impacto de décadas de turismo creciente, con plásticos acumulados en las orillas, basura esparcida por los caminos y un sistema de gestión de residuos insuficiente. Lejos de ignorarlo, optó por documentarlo. Junto a un grupo de 15 personas, recorrió calles y comercios para recolectar y clasificar los desechos. Solo entre agosto y diciembre de 2012 acumularon 60.000 bolsas de basura. En un año y medio, la cantidad de botellas superó el millón.
Un sistema de construcción nacido del ingenio
El paso de la recolección a la arquitectura se dio cuando Bezeau, con experiencia previa en el sector industrial, desarrolló un sistema modular propio. Las botellas vacías se introducen en jaulas de acero que pueden contener entre 120 y 300 unidades según su tamaño. Esas jaulas se ensamblan entre sí y se integran en las paredes de los edificios, que luego se recubren con una capa de cemento de aproximadamente 2,5 centímetros por cada lado. El aire atrapado en el interior de las botellas actúa como aislante térmico natural, lo que permite que el interior de las viviendas pueda llegar a ser hasta 35 grados más fresco que la temperatura exterior de la pared, según informó Vice. La estructura, además, es resistente a los terremotos.
Las primeras casas del proyecto sirvieron como prototipos. A medida que el método se consolidó, el proyecto escaló hacia hoteles y restaurantes de la zona, que comenzaron a ceder sus residuos plásticos como material de construcción. Bezeau recogía las botellas dos veces por semana en camión, con el apoyo de voluntarios y empleados. La mitad del material provino de esas recogidas; la otra mitad, de campañas de reciclaje en la isla, tal como detalló La Nación de Costa Rica.
La pieza más visible de todo el conjunto es el Castillo Inspiración, una construcción de cuatro plantas y 14 metros de altura levantada con 40.000 botellas PET, según documenta Smithsonian. El edificio incluye habitaciones para huéspedes, una zona de comedor en el tercer piso y una plataforma de observación en la azotea. En 2017 obtuvo el récord Guinness al mayor castillo del mundo construido con botellas de plástico. Cuatro años después, en 2021, Bezeau añadió una mazmorra adyacente fabricada con 10.000 botellas más, con capacidad para alojar hasta 16 personas en celdas habilitadas como habitaciones temáticas.
El plan a largo plazo contempla 120 viviendas privadas distribuidas en un terreno de más de 330.000 metros cuadrados en la isla Colón. Las casas, diseñadas por estudios de arquitectura panameños, se ofrecen en varios modelos e incorporan sistemas de captación de agua, tanques sépticos y conexiones eléctricas. Una vivienda de dos plantas con 280 metros cuadrados en total tiene un coste aproximado de 70.000 dólares. El complejo prevé también una tienda, un huerto comunitario, una ecoescuela y zonas para actividades al aire libre.
Para mantener el flujo de material, el proyecto puso en marcha las Pegatinas de Huella de Carbono. Adhesivos disponibles por una contribución de cinco dólares en hoteles y comercios de la isla. Los visitantes las entregan a niños de la zona, quienes recogen botellas, les pegan los adhesivos y las intercambian por alimentos en el Castillo Inspiración. Las botellas recolectadas se destinan directamente a la construcción de nuevas viviendas. El sitio web del proyecto, que ha recibido visitas de más de 204 países, resume la filosofía de Bezeau en una frase:
“Cambia el mundo sin cambiar la Tierra”.
Fuente: Infobae