En la actualidad, la meseta de Abu-Tartur, en Egipto, es una zona árida y calurosa, pero hace millones de años fue un próspero ecosistema marino. Un equipo de paleontólogos de la Universidad de El Cairo ha encontrado restos fósiles de varias especies de tiburones en la Formación Duwi, lo que demuestra la existencia de un entorno marino muy productivo durante el Cretácico Superior.
El estudio, publicado en la revista científica Cretaceous Research, abre una ventana al pasado geológico de la región, cuando el norte de África estaba sumergido bajo el antiguo océano de Tetis. Hace entre 145 y 66 millones de años, la Tierra experimentaba un clima cálido global de tipo invernadero, sin hielo polar y con niveles del mar mucho más altos que los actuales. En ese contexto, gran parte del actual desierto del Sáhara estaba bajo el agua. Los depósitos de fosfato de la Formación Duwi son el testimonio de aquel mar ancestral, ya que este mineral se acumula en zonas de alta productividad marina.
Siete especies de tiburón en un solo yacimiento
Inicialmente, el paleontólogo Tarek Yassin y sus colaboradores habían identificado solo dos especies de tiburones a partir de un pequeño grupo de dientes. Decididos a profundizar, regresaron a la meseta de Abu-Tartur y lograron recuperar 14 dientes fósiles adicionales entre las capas amarillas y negras de fosfato. Al analizar estas piezas, confirmaron que pertenecían a otras cinco especies de tiburones extintos nunca antes registradas en ese sitio específico de Egipto. Entre los restos identificados se encuentran dientes de Cretalamna cf. maroccana, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii, Squalicorax pristodontus y Scapanorhynchus cf. raphiodon.
Los investigadores destacaron que dos de estas especies, Serratolamna cf. serrata y Squalicorax bassanii, representan los primeros registros fósiles confirmados de su tipo en todo el territorio egipcio. Por su parte, la presencia de Scapanorhynchus cf. raphiodon es especialmente relevante: se trata del primer registro de esta especie en el continente africano y, además, podría ser el espécimen más reciente registrado en la historia fósil global, ya que todos los hallazgos anteriores corresponden a períodos mucho más antiguos.
[IMAGEM_1]
Sin competencia por el alimento
Los dientes descubiertos presentan diferencias morfológicas muy marcadas. Algunos son largos, delgados y afilados como agujas, ideales para arponear presas en aguas profundas; otros son anchos, aserrados y curvados como un cuchillo de tipo karambit, diseñados para rebanar y desgarrar carne. Esta disparidad en la dentadura sugiere que estas especies no competían directamente por el alimento, sino que ocupaban distintos nichos ecológicos dentro del mismo sistema.
Mientras que el género Squalicorax habitaba zonas costeras y plataformas internas, Scapanorhynchus patrullaba aguas más profundas en el talud continental, y las especies del orden Lamniformes, como Cretalamna y Serratolamna, se mantenían en la plataforma abierta y estable. Este ecosistema tan rico fue posible gracias al fenómeno del afloramiento marino o upwelling. Las corrientes profundas, cargadas de nutrientes y fósforo, ascendían hacia la superficie iluminada por el sol, alimentando explosiones de plancton. Este banquete vegetal sostenía a peces menores e invertebrados que, a su vez, servían de alimento para grandes depredadores marinos como estos tiburones y reptiles prehistóricos.
Finalmente, los científicos aclaran que este cementerio no se debe a un evento de extinción masiva repentino donde todas las especies murieron juntas. Debido a la bajísima acumulación de sedimentos durante millones de años en la Formación Duwi, los dientes caídos de distintas épocas se condensaron en una sola capa de roca, promediando el paso del tiempo.
Fuente: Infobae