La empresa Meta está siendo procesada en un tribunal federal de Estados Unidos por acusaciones que señalan que sus plataformas fomentan la adicción entre niños y adolescentes. Este caso podría convertirse en un precedente para miles de demandas similares y forzar modificaciones sustanciales en el funcionamiento de Instagram y Facebook.
La acción legal fue impulsada por fiscales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, quienes exigen sanciones económicas y cambios profundos en las aplicaciones.
La corresponsal legal sénior de NBC News, Laura Jarrett, aclaró que este proceso se diferencia de otros juicios recientes porque los estados no se limitan a reclamar una indemnización monetaria.
Durante su participación en el programa Today Show, Jarrett afirmó:
“Los estados dicen que quieren ver un cambio fundamental en cómo funcionan las plataformas en la práctica”.
Detalló que esas transformaciones podrían incluir la eliminación del scroll infinito o los filtros de belleza, elementos que, según los demandantes, afectan la imagen corporal de los jóvenes.
Además, señaló:
“Quieren hacer cosas que, según ellos, apunten a cómo los adolescentes realmente están usando estas plataformas porque dicen que la compañía sabe que mientras pueda mantener a los adolescentes en la plataforma, se vuelve adictivo y se convierte en un ciclo de retroalimentación”.
Por otro lado, la experta anticipó la estrategia de defensa de Meta:
“La empresa va a presentarse ante el tribunal y en las declaraciones iniciales va a decir: ‘Miren, dejen de lado todo lo que han escuchado sobre nosotros. Dejen de lado estas declaraciones generales sobre los males de las redes sociales. Entendemos que los problemas que rodean a los adolescentes y la salud mental son serios, pero necesitan pruebas contundentes’”.
Respecto a una posible comparecencia de Mark Zuckerberg, Jarrett indicó que los estados probablemente intentarán citarlo, aunque advirtió que su presencia no suele ser determinante.
“Los miembros del jurado no dicen que Zuckerberg, aunque sea la cara de Facebook, es el fundador. Dicen que él no es determinante en estos casos”,
sostuvo. Añadió que los jurados suelen prestar más atención a los registros internos de la compañía, que evidencian prácticas cuestionables.
¿Qué exigen los estados en este juicio federal?
El proceso arrancó este martes en un tribunal federal de Oakland, California, y se considera el primer caso testigo dentro del conjunto de demandas presentadas por 29 estados. Esto significa que podría servir como modelo para litigios similares.
Según The New York Times, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey reclaman aproximadamente USD 200.000 millones por presuntas infracciones a leyes de privacidad infantil y protección al consumidor. Acusan a Meta de haber diseñado funciones deliberadamente adictivas para menores y de haber recolectado sus datos sin autorización de los padres.
En la apertura, los estados acusaron a la compañía de perjudicar a los niños, agravar la crisis de salud mental juvenil y promocionar falsamente sus aplicaciones como seguras.
La fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, argumentó que el modelo de negocio de Meta consiste en
“captar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recopilar sus datos y luego ocultar la verdad al público”.
La letrada agregó que ese esquema “funciona especialmente bien con los niños”.
Para respaldar sus acusaciones, los estados planean presentar testigos, documentos internos y entrevistas con exempleados que revelarían cómo se discutió internamente la creación de herramientas que propician el uso compulsivo.
Como explicó la especialista Lauren Jarrett, los estados exigen restricciones específicas para usuarios menores de 18 años. Entre ellas: prohibición del scroll infinito, reproducción automática de contenidos, botones de “me gusta”, filtros de belleza y algoritmos diseñados para maximizar la interacción.
La defensa de Meta apuesta por sus medidas de seguridad
En sus alegatos iniciales, la empresa prevé destacar que ha implementado medidas de protección, como Instagram Teens para usuarios de 13 a 17 años, que mantiene los datos privados por defecto y limita los mensajes directos de desconocidos a jóvenes.
Se espera que la defensa argumente que las herramientas de seguridad promovidas por Meta rara vez son utilizadas, según consignó The New York Times.
Anteriormente, la compañía también había solicitado que se desestimara la demanda invocando la libertad de expresión y la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, una norma federal que la eximiría de responsabilidad por el contenido generado por los usuarios.
En un comunicado citado por CBS News, Meta expresó su confianza en la defensa:
“Estamos orgullosos de nuestro historial en la protección de adolescentes en nuestras plataformas y del esfuerzo que hemos dedicado a desarrollar medidas de protección a lo largo de los años, incluso antes de que se presentaran estas demandas, y que continuamos realizando hasta el día de hoy. Esperamos poder demostrar estos hechos al juez y al jurado en el tribunal”.
El caso está a cargo de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers y se espera que el proceso dure entre seis y ocho semanas. Un jurado asesor de ocho personas emitirá una recomendación, pero la decisión final sobre el veredicto y los daños recaerá en la magistrada.
Fuente: Infobae