Los dinosaurios que habitaron el oasis de Bahariya vivieron una segunda tragedia el 24 de abril de 1944: un bombardeo en Múnich acabó con los únicos fósiles hallados. Ahora, un equipo encabezado por Hesham Sallam intenta recuperar ese mundo perdido.
Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansura y explorador de la National Geographic Society, lleva más de diez años trabajando en el oasis con sus estudiantes. El lugar es célebre porque, a principios del siglo XX, el geólogo alemán Ernst Stromer halló los primeros huesos de dinosaurio en Egipto, incluido el primer Spinosaurus aegyptiacus, considerado el depredador terrestre más grande de la historia.
Stromer trasladó esos restos a Múnich, donde algunos —como el Spinosaurus— fueron exhibidos. Con el avance de la Segunda Guerra Mundial, el científico germano pidió trasladarlos a un refugio.
El director del museo, un nazi convencido, se opuso e incluso lo amenazó. Stromer, crítico declarado del régimen, no pudo impedirlo. Los huesos se incineraron aquella noche de abril.
“Los huesos se quemaron hasta convertirse en nada”, explicó a National Geographic Matt Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh y colaborador de Sallam.
Las excavaciones vuelven a Bahariya
Desde entonces, el oasis permaneció casi intacto hasta que, en el año 2000, Lamanna retomó las exploraciones y descubrió una nueva especie: Paralititan stromeri, un titanosaurio bautizado en honor al alemán.
Más tarde, la National Geographic Society financió otra expedición, pero la creciente tensión regional llevó a Lamanna a ceder el liderazgo a Sallam.
“El capítulo más emocionante es el que estamos viviendo ahora, donde los egipcios lideran la búsqueda por primera vez en la historia”, declaró Lamanna al medio estadounidense.
Los descubrimientos del equipo egipcio
Bajo la dirección de Sallam, los logros no tardaron. En 2018, dos estudiantes, Shorouq Al-Ashqar y Belal Salem, encontraron diversos fragmentos óseos que, ensamblados, dieron forma a un hueso largo y fino.
Tras siete días completos de análisis en laboratorio, Salem concluyó que el fósil no era de un dinosaurio, sino que correspondía al ala de un pterosaurio.
Este hallazgo ofreció la primera evidencia de que esos reptiles voladores cruzaron los cielos del actual Egipto hace aproximadamente cien millones de años. Los resultados aparecieron este año en Acta Palaeontologica Polonica.
En busca del Bahariasaurus ingens
El descubrimiento amplía el retrato de lo que National Geographic llamó un ecosistema de depredación sin escapatoria.
“No estás a salvo en ningún lugar”, advirtió Sallam. “Incluso si intentas nadar, está el Spinosaurus y los reptiles marinos; no hay dónde esconderse”, agregó.
En 2022, el mismo equipo anunció el hallazgo de un abelisáurido de cara achatada, un carnívoro emparentado con el Tyrannosaurus rex pero con brazos aún más cortos. El oasis de Bahariya concentra pruebas de depredadores terrestres, acuáticos y voladores que convivieron en el mismo período, una rareza en el registro fósil de la zona.
La gran incógnita sigue siendo el paradero del Bahariasaurus ingens, el enorme terópodo nombrado por Stromer en 1934 y del que no se ha vuelto a saber desde el incendio.
Lamanna lo define como su “ballena blanca de los dinosaurios”. Cuando National Geographic preguntó a Sallam si han hallado restos de la especie, el paleontólogo calló por un momento y luego sonrió: “Encontramos cosas. Prepárense y estén atentos”.
Fuente: Infobae