El próximo miércoles 12 de agosto, quienes observen el eclipse total de sol desde España serán testigos de un fenómeno visual peculiar. Las prendas de color rojo o naranja parecerán desvanecerse en la oscuridad, mientras que el azul y el verde brillarán como si fueran fluorescentes. La explicación radica en el efecto Purkinje, un mecanismo de la visión humana que se activa cuando la luz disminuye de forma abrupta.
“Durante el eclipse, cuando sea la totalidad, los colores rojizos o naranjas van a como desaparecer y los azules y los verdes van a llamar muchísimo la atención”, explicó Alba Moreno, física y creadora de contenido en redes sociales.
La ciencia detrás del consejo
La razón está en dos tipos de células fotorreceptoras de la retina: los conos y los bastones. Los conos funcionan con buena iluminación y permiten ver colores nítidos. Los bastones, en cambio, se activan en la penumbra, pero son poco sensibles a las longitudes de onda largas (rojo y naranja) y muy sensibles a las cortas (azul y verde). Durante un eclipse total, la oscuridad llega de golpe, sin tiempo para que el ojo se adapte como en un atardecer. En segundos se pasa de luz diurna a una oscuridad similar a la de una noche de luna llena, lo que obliga a conos y bastones a trabajar juntos en un estado llamado visión mesópica.
“Las señales de los conos rojos —los que detectan longitudes de onda más largas— se pierden, mientras que las de los conos verdes y azules persisten”, afirmó Jay Neitz, profesor de oftalmología de la Universidad de Washington, en declaraciones a Scientific American. Neitz añadió que el color que mejor penetra en esas condiciones y que resulta más llamativo es el cian, “el color del océano”.
El efecto Purkinje, nombrado en honor al fisiólogo checo Jan Evangelista Purkinje, se produce en la transición entre la visión fotópica (conos, luz abundante) y la escotópica (bastones, oscuridad). En ese estado mesópico, los bastones toman el control y su pico de sensibilidad se desplaza: en plena luz el ojo es más sensible a 555 nanómetros (verde-amarillo), pero en baja luz el máximo cae a 500 nanómetros, en el rango del azul-verde, según documenta la Sociedad Internacional de Óptica e Ingeniería Fotónica (SPIE).
Este principio tiene aplicaciones prácticas: los militares usan luces rojas en submarinos, cabinas de avión y observatorios astronómicos porque la luz roja no activa los bastones, permitiendo moverse en la oscuridad sin perder la adaptación visual.
¿Dónde y cuándo se notará?
El eclipse comenzará alrededor de las 19:30 horas en España y la totalidad se alcanzará cerca de las 20:30. La franja de totalidad cruzará el norte de la península ibérica, con ciudades como Bilbao y Valencia dentro de la zona donde el sol desaparecerá por completo. En el resto del país, el eclipse será parcial, alcanzando hasta el 99% de ocultación, pero ese porcentaje no equivale a la experiencia de la totalidad: basta con que quede expuesto un mínimo de disco solar para que el efecto Purkinje no se manifieste con claridad.
El cambio en la percepción del color solo será nítido en la franja de totalidad y únicamente durante los minutos de ocultación total. Fuera de allí o en fases parciales, el fenómeno será imperceptible. Las gafas homologadas con certificación ISO 12312-2 deben usarse en todo momento, excepto durante los segundos de totalidad, cuando es seguro retirarlas.
Este eclipse es el primero del denominado “Trío de Eclipses”: le seguirán otro el 2 de agosto de 2027, que será el más largo del siglo XXI, y un eclipse anular el 26 de enero de 2028.
Fuente: Infobae