Con la llegada del verano, el aumento de la temperatura del mar, las corrientes y los vientos empujan hacia la costa a un visitante incómodo para los bañistas: las medusas. Estos animales pueden aparecer en grandes cantidades, lo que en ocasiones obliga a cerrar playas, principalmente por el riesgo de picaduras.
En la mayoría de los casos, las lesiones no son graves si se actúa correctamente desde el primer momento, pero el miedo a sufrir una picadura lleva a los bañistas a evitar las zonas donde estos animales son más frecuentes.
Muchas veces no se sabe si hay medusas hasta llegar al lugar, con la toalla en la arena y el bañador listo para meterse al agua. Sin embargo, una aplicación de origen español permite reportar y consultar avistamientos y picaduras de medusas, facilitando conocer el estado de la playa antes de emprender el viaje.
Se trata de MedusApp (disponible para Android, iOS y en versión web), creada en 2018 por un equipo de la Universidad de Alicante (UA) y la Universitat Politècnica de València (UPV). Es gratuita, sin publicidad y está disponible en seis idiomas. Recientemente incorporó un nuevo mapa web que permite analizar la evolución temporal de los avistamientos en una zona geográfica específica.
MedusApp cuenta ya con 700.000 descargas. Aunque nació como un proyecto para que “los ciudadanos actuaran como ‘ojos de la ciencia’ donde ella no podía llegar, acabó de rebote sirviendo también a la ciudadanía”, explican en su página web. Los bañistas, al informar sobre sus avistamientos, ayudan a los científicos a comprender mejor la distribución de las medusas en los mares, y a la vez permiten que otros bañistas “estén prevenidos para poder disfrutar mejor de las playas”.
“Cada usuario se convierte también en colaborador del proyecto. Sus avisos permiten que otros bañistas conozcan el estado de una playa antes de acudir y, además, generan una base de datos que utilizamos para estudiar cómo se distribuyen y evolucionan las poblaciones de medusas”, explica Eduardo Blasco, informático de la UPV y codesarrollador de la aplicación. El investigador señala que MedusApp se ha convertido “en una referencia internacional”, al mismo tiempo que ha logrado el título de “app española de ciencia ciudadana más descargada, de cualquier temática, y está en el top 10 a nivel mundial”.
¿Cómo funciona MedusApp?
La aplicación desarrollada por las dos universidades españolas tiene varias funciones. En primer lugar, los usuarios pueden alertar sobre sus propios avistamientos. “Cada vez que ves una medusa varada en la playa o flotando en el mar, si nos la envías por aquí, podrá ser vista públicamente en el mapa para que todo el mundo esté avisado”.
Si la fotografía se toma con la cámara de la propia aplicación, esto da mayor validez al avistamiento, por lo que aparecerá en el mapa con una marca especial. También es posible informar sin foto o con una imagen tomada previamente.
“Para garantizar la veracidad de la información y evitar falsas alarmas que puedan perjudicar al sector turístico, cada avistamiento enviado pasa por un riguroso protocolo de validación”, explican en un comunicado la UA y la UPV. “Un algoritmo de Inteligencia Artificial entrenado con más de 10.000 imágenes etiqueta taxonómicamente la especie y valida su ubicación, un proceso supervisado en última instancia por un comité de expertos de manera muy ágil”.
También es posible reportar que en una playa donde se ha estado no se encontraron medusas. “Tu aportación aparecerá en el mapa como un punto verde semitransparente. Y esto puede ser útil para quien quiera disfrutar de una jornada tranquila de playa”.
MedusApp también permite alertar sobre picaduras, pero estos reportes no se publicarán. Sin embargo, servirán como ayuda para el equipo de investigadores médicos, que podrá disponer de más información para los estudios de alergias. Además, la aplicación incluye una guía interactiva con consejos de expertos sobre cómo proceder en caso de picadura, tanto si se conoce la especie como si no, en cuyo caso se ofrecen consejos generales para tratar la lesión.
Junto a esto, también es posible aprender sobre las medusas, pues MedusApp cuenta con una pequeña enciclopedia sobre cada especie, con su foto y datos como cuánto pica, dónde suele aparecer y en qué época del año.
Por último, la opción más popular es el mapa, que permite ver todos los avistamientos validados recibidos. Por defecto, se muestra solo la información de los últimos días, pero existen filtros por especies, fechas y nombres de playas.
El color de la aureola del icono indica qué tan urticante es la picadura de la medusa: blanco, no urticante; amarillo, poco urticante; naranja, urticante, y rojo, muy urticante. El “check” de validación señala que se trata de un avistamiento certificado porque fue reportado con una fotografía tomada con la cámara de la app.
Una herramienta útil para la ciencia
Todos los datos recopilados en MedusApp son útiles para la ciencia, ya que permiten identificar las especies dominantes en las costas de España, así como la presencia de algunas poco frecuentes en el país. Por ejemplo, “de los 2.530.741 de ejemplares de medusas registrados en la base de datos, la inofensiva medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata) ha superado oficialmente a la medusa picadora la clavel’ (Pelagia noctiluca) como la especie marina más reportada en nuestra franja costera”, indica César Bordehore, profesor del Departamento de Ecología e investigador del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) de la UA.
Además, mientras que en 2020 “C. tuberculata representaba solo el 12,1 % de todas las medusas reportadas”, en 2025 “su cuota alcanzó el 27,8 % del total de avistamientos, lo que significa que casi 1 de cada 3 medusas registradas pertenecía a esta especie”, añade el investigador.
Los reportes de los usuarios también contribuyeron en 2021 a detectar la presencia de Rhizostoma luteum, una especie de medusa gigante poco frecuente procedente del Atlántico. “Por primera vez, se registró en la app un aviso acompañado de vídeo que confirmaba el avistamiento de este ejemplar en aguas de Mallorca”.
Fuente: Infobae