En el pintoresco municipio de Richmond-upon-Thames, al oeste de Londres, los ciervos del parque real aún detienen el tráfico, las casas georgianas con columnas adornan las calles arboladas y los botes de remo se deslizan por el río. Pero desde hace unos años, un nuevo imán turístico ha cambiado el paisaje: una esquina del parque donde un pub, cabinas telefónicas rojas y una banca se han convertido en el epicentro del “efecto Ted Lasso”.
Esta zona, conocida localmente como la “esquina de Ted Lasso”, es el escenario de los momentos emotivos de la exitosa serie de Apple TV, que estrenó su cuarta temporada el pasado miércoles. Brendan Hunt, uno de los creadores y actor que interpreta al entrenador asistente Beard, confesó que inicialmente la serie no tenía previsto este entorno. “No se parecía en lo absoluto a Richmond”, afirmó en una entrevista reciente, pues imaginaban plasmar la “cultura sucia del fútbol”. Sin embargo, al elegir esta locación “más que paradisíaca”, el equipo descubrió que “de repente nos encontramos escribiendo personajes mucho más repugnantes y grotescamente ricos”.
El parque se convirtió en “términos de energía, el corazón de todo para mí”, comentó Hunt. Además de la emblemática esquina, el lugar es un sitio de peregrinación para los fans que se identifican con los mensajes de empatía y esperanza de la serie.
Uno de ellos es Pete Bombaci, quien viajó desde Toronto para celebrar su cumpleaños número 60. Junto a su pareja, Shelli Baltman, de 53 años, disfrutó de “fish and chips” bajo una sombrilla frente al pub. Para Bombaci, visitar Richmond era “algo no negociable”. Baltman agregó: “Amamos este lugar y no lo conocemos para nada. Solo lo conocemos a través de la pantalla, pero existe esa conexión”. La pareja, junto a su hijo de 11 años, ha visto las tres primeras temporadas cinco veces. Bombaci, director de la organización benéfica GenWell, que promueve las relaciones humanas, señaló que la serie “me conmovió, motivó e inspiró” y que su mensaje de “cómo nos necesitamos unos a otros para sobrevivir y mucho más para prosperar” coincide con la filosofía de su fundación.
Otro visitante, Rushabh Shah, de 24 años, residente en Bombay (India), pasó el día en Richmond específicamente para conocer los lugares de la serie. Para él, el mantra central de “Ted Lasso” es clave: “creer” en uno mismo y en los demás. “Es muy difícil no sentirse identificado”, afirmó. “Es una idea tan básica y sencilla”. Shah compró un cartel y una camiseta con ese diseño en la tienda oficial de la serie.
La tienda oficial, con licencia de Warner Bros, fue inaugurada en junio de 2024 por los primos Ella Tynan y Thomas Durcan, a pocas puertas del piso de Ted en la serie, en una idílica calle empedrada. Tynan calcula que el 80 por ciento de las ventas se realizan en la tienda física, aunque envían productos como bufandas, camisetas personalizadas y calcetines con el lema “Galletas con la jefa” a todo el mundo. “Debido a la naturaleza de la serie, resulta muy personal para mucha gente”, afirmó Tynan. Las paredes, cubiertas de eslóganes y caricaturas de los personajes, se han convertido en fondos populares para selfis y los clientes suelen entablar conversaciones sobre su pasión por la serie.
El impacto económico es notable. Eleanor Miller, directora de marketing y comunicaciones de Be Richmond, organización sin ánimo de lucro que apoya a las empresas locales, señaló que desde el estreno de la serie, los hoteles de Richmond han registrado hasta el doble de huéspedes estadounidenses. No cabe duda de que la serie ha “atraído turismo al centro de la ciudad”. Billy Hull, subgerente del pub Roebuck, ubicado en lo alto de Richmond Hill, confirmó que los numerosos turistas de “Ted Lasso”, en su mayoría estadounidenses, son fáciles de identificar por las camisetas de fútbol rojas y azules y las bolsas de la tienda oficial.
Una residente local, Emmy Mac, notó en 2022 que cada vez más estadounidenses visitaban su ciudad natal. Al descubrir que era por “Ted Lasso”, se puso a ver la serie de un tirón mientras daba pecho a su bebé y se enamoró de ella. Inspirada, comenzó a ofrecer recorridos por 26 locaciones de rodaje en Richmond. Actualmente, Mac organiza hasta tres visitas guiadas los domingos y otras privadas en distintos días. Calcula que el 90 por ciento de los participantes en las visitas privadas provienen de Norteamérica. Mac afirma que está sorprendida del nivel de interés y que los ingresos superan sus expectativas. “Intento hacerlo todo con el espíritu de Ted”, dijo. Por eso, programa los recorridos generales los domingos para evitar congestiones en las aceras durante la semana laboral. Un recorrido adicional los miércoles por la mañana durante el verano no se repetirá el próximo año “si recibo comentarios de los vecinos indicando que es demasiado”.
El equilibrio entre el turismo y la vida local es una preocupación. Gareth Roberts, presidente del Ayuntamiento de Richmond, afirmó que “la mayoría de la gente está al tanto de los beneficios” de la serie y que se trata de encontrar un “equilibrio” para que los locales no “sientan que su barrio solo existe como plató de cine o atracción turística”. Sin embargo, algunos residentes se muestran indiferentes. Sunil Chityal, contador público que ha vivido en la zona durante 25 años, aseguró que no ha notado un cambio significativo y que la serie no es “tema de conversación” a nivel local.
Parte de la explicación podría ser que el municipio de Richmond-upon-Thames, con sus palacios reales y su cercanía al centro de Londres y al aeropuerto de Heathrow, ya registraba una media constante de 4,5 millones de visitantes al año, según Miller. A diferencia de destinos antes desconocidos como Goodwood (Ontario), donde se rodó “Schitt’s Creek”, Richmond ha sido escenario de numerosas producciones como “Bridgerton” y “Shakespeare in Love”.
Para el propio Brendan Hunt, la fama ha cambiado su experiencia personal. “Ya no puedo dejarme ver por allí con tanta libertad como lo hacía hace unos años”, confesó. “Ya no es tan fácil pasear por High Street como lo hacía antes”.
Matt Allard guía una visita por los lugares más populares de “Ted Lasso” en el barrio londinense de Richmond-upon-Thames, el 26 de julio de 2026. (Sam Bush/The New York Times)
Una banca y un par de cabinas telefónicas rojas donde tienen lugar varias escenas emotivas de “Ted Lasso”, en el barrio londinense de Richmond-upon-Thames, el 26 de julio de 2026. (Sam Bush/The New York Times)
Fuente: Infobae