Un correo electrónico llegó pasada la medianoche. Lo remitía un amigo mayor, cuyo intelecto y refinado gusto literario siempre he respetado. Con una sinceridad desarmante, escribió: “¿Por qué no le diste ‘me gusta’ a mi publicación de [nombres de sus hijos y mascotas omitidos]? Sé que de algún modo te opones a que la gente publique fotos de sus hijos, pero también sé que tú has subido imágenes de [nombres de mis hijos y mascotas omitidos] (y yo les doy ‘me gusta’…)”. Abochornado —por él, por mí, por nuestros hijos y mascotas, por la sociedad en general— abrí la aplicación de Instagram y otorgué el ‘valentine’ digital solicitado. Poco después, me sumergí en The Story of Your Life. How The Social Media Shapes The Way We Experienced Everything (La historia de tu vida. Cómo las redes sociales formatean la forma en que experimentamos todo), de Kathryn Jezer-Morton, un volumen que contribuye a entender cómo dos amigos pueden desembocar en ese sitio terrible que consume tiempo y entumece los pulgares.
Jezer-Morton escribe Brooding, un boletín de reflexiones en la revista neoyorquina The Cut sobre la familia y sus incomodidades digitales. Cuenta con un doctorado en sociología, y para obtenerlo investigó a las “momfluencers”, una suerte de anfitrionas de fiestas Tupperware del siglo XXI.
The Story of Your Life, su primer libro, posee un espíritu similar al de esas reuniones: clasifica el denso guiso de conductas digitales en capítulos-contenedor como “Vacaciones” y “Política”. Está sellado con un toque memorialístico: la historia de su vida. Jezer-Morton creció en una comuna en el sur de Vermont llamada Total Loss Farm. Entre los fracasos del lugar figuraron una cooperativa de cereales —el suelo del estado es demasiado pedregoso para el trigo— y la producción comercial de jarabe de arce. Su primer acercamiento a las redes sociales fue un diario colectivo escrito en un cuaderno de espiral; “en muchos sentidos, era un Facebook analógico”, escribe. Luego vinieron Friendster, Myspace y el Facebook real.
Durante un tiempo, todo resultó inocente y divertido. Hasta que el algoritmo llegó para estropearlo todo, como un forastero en una novela de Cormac McCarthy. En rigor, el problema se gestó antes, a fines de los años noventa, cuando la noción de “branding personal” se infiltró en el discurso público (del mismo modo que los globos, por ser instagrameables, se han infiltrado en las fiestas) tras una portada de la revista Fast Company.
Jezer-Morton apunta que sus alumnos universitarios, nativos digitales que crecieron con smartphones y avatares, ni siquiera pueden concebir el “branding personal” como un concepto aislado. “Es como pedirles que describan las características particulares del aire que han respirado toda su vida”, escribe.
Pensadores consagrados como Jonathan Haidt y Sherry Turkle han publicado resonantes best sellers sobre los efectos dañinos de las pantallas, lo que ha provocado cambios en políticas y conductas: hoy muchos estudiantes deben dejar sus teléfonos a la entrada y los adultos han ideado complicados rituales de etiqueta para limitar su uso.
Para Jezer-Morton, ese caballo ya escapó del establo y se llevó no solo la capacidad de atención, sino también el sentido de identidad, tanto individual como colectivo. Su enfoque es menos prescriptivo y más inquisitivo, ligero. Se formula este interrogante:
“¿Y si las narrativas de las redes sociales nos encierran en versiones de la vida que pueden ser claustrofóbicas y poco satisfactorias? ¿Y si estas narrativas han minado nuestra sensación de tranquilidad y pertenencia? ¿Y si estas narrativas —muchas de las cuales parecen perfectamente inocuas— están vinculadas a algunos de los mayores desafíos que enfrentamos en torno a la justicia social y la equidad, la capacidad de afirmar la identidad de nuestros hijos y la salud mental de adultos y niños por igual?”
Para decirlo con Charlie Brown y su grupo: “¡Aaugh!”
La autora se desplaza con cautela, según mi impresión, al explorar el terreno. Entrevista a una influencer de moda en Scottsdale, Arizona, que coordina los colores de sus viajes familiares a la playa, fotografiados por profesionales. Entra en un restaurante Sugar Factory donde el servicio está coreografiado y los platos —incluida una hamburguesa con pan de oro— se preparan para maximizar la interacción digital. Investiga por teléfono la cada vez más extravagante cultura nupcial nigeriana y conversa con una practicante de “vida no tóxica”, a quien llama “Carolyn”, que cuenta con 200.000 seguidores y reside en Texas.
De manera desconcertante, la mayoría de sus entrevistados aparecen con seudónimos “por razones de privacidad”. ¿Cómo es posible que individuos tan expuestos en línea se asusten ante una tecnología tan antigua como figurar entre las páginas de un libro?
Pero lo que el texto carece de ferocidad periodística, lo compensa con generosidad intelectual. Jezer-Morton ve los hábitos digitales como parte de un continuo humanista que abarca postales, álbumes de recortes y poesía épica (si una película de tres horas sobre la Odisea parece excesiva, ¿qué tal memorizar y recitar el poema entero?). Evoca con destreza la teoría del “bolso portador” de Ursula LeGuin y el aburrimiento de Nathaniel Hawthorne ante las cataratas del Niágara.
El libro sitúa nuestros nuevos memes y rituales comunitarios digitales junto a viejas tradiciones como el shivaree —en el que los recién casados son despertados por vecinos— y el wassail, también llamado “cantar a los árboles” en invierno, práctica que Jezer-Morton celebra cada año con su familia.
Lo más valioso es que consagra largos y hermosos pasajes a la ambivalencia, una de esas emociones humanas opacas que las redes sociales —con sus destellos performativos, sus “viajes” y su insistencia en la redención— no consiguen capturar. Su libro es esperanzador y no alecciona. Puede que lo muevan a replantearse si vale la pena el esfuerzo de mostrar a sus Mejores Amigos en vacaciones lo feliz y relajado que está.
Fuente: Infobae