Un laboratorio afiliado a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha dado un giro inesperado al lanzar una cuenta en la plataforma OnlyFans con el objetivo de recaudar fondos y garantizar la continuidad de un proyecto de investigación sobre marmotas que lleva décadas en marcha. La medida surge como respuesta a los recortes federales que afectan gravemente el financiamiento científico en Estados Unidos.
La iniciativa, denominada OnlyMarms, se estrenó a finales de mayo y, según ha trascendido, ya ha conseguido 1.700 seguidores y ha generado cerca de USD 5.000 en propinas brutas, una cifra que refleja el interés que ha despertado esta peculiar estrategia.
Una chispa de inspiración en un prado de Colorado
La idea de crear una cuenta en OnlyFans no surgió en una sala de juntas ni de un plan de comunicación institucional. Dan Blumstein, profesor de ecología y biología evolutiva en UCLA y codirector del Marmot Project en el Rocky Mountain Biological Laboratory de Colorado, la concibió mientras esperaba, sentado en un prado, la aparición de los animales que estudia desde hace años.
En ese momento, según relató a la prensa, reflexionaba sobre la difícil situación del financiamiento para su trabajo y recordó una serie de comedia de Apple TV llamada Margo’s Got Money Troubles, cuya protagonista también recurre a OnlyFans para pagar sus deudas. Una idea que lo llevó a pensar: “Las marmotas también tienen problemas de dinero”, una frase que el propio científico compartió con los medios.
El contenido publicado en OnlyMarms difiere por completo del material habitual que se encuentra en esa plataforma. Los videos muestran a las marmotas de vientre amarillo en su entorno natural: una hembra que espanta a un macho curioso, un ejemplar que se acerca cada vez más al lente de la cámara de campo, todo capturado con un enfoque puramente documental.
Emily Renkey, estudiante de posgrado de primer año en el laboratorio, aclaró a Los Angeles Times que se trata de imágenes tomadas sin intervención humana, y subrayó: “Son animales salvajes, por eso es importante que la gente sepa que simplemente captamos imágenes de ellos en su ambiente natural”.
La clasificación del contenido es apta para todo público, aunque alguna pelea ocasional entre ejemplares le añade un toque de drama, tal como lo describió Blumstein en sus declaraciones.
El trasfondo: recortes que ponen en riesgo décadas de ciencia
Detrás de la curiosidad mediática que ha generado esta iniciativa se esconde una realidad que preocupa a la comunidad científica. Los recortes federales al financiamiento universitario han reducido el número de estudiantes de posgrado con respaldo económico, lo que impacta directamente en estudios de largo plazo como el que dirige Blumstein.
Sin ese grupo de investigadores junior, proyectos que requieren años de observación continua pierden capacidad operativa y se enfrentan a la posibilidad de quedar suspendidos.
El seguimiento de las marmotas de vientre amarillo en el laboratorio de Colorado supera las seis décadas de historia. El ecólogo Ken Armitage inició el programa en 1962 y lo dirigió hasta su retiro; Blumstein asumió la conducción en 2001, tras la partida de Armitage, quien falleció en 2022. Este estudio es considerado uno de los registros de campo de mayor continuidad en su tipo a nivel mundial.
En medio de esta situación, Blumstein expresó: “Esto representa un verdadero desafío”. Y añadió: “Es un momento de aprendizaje, no solo sobre las marmotas, sino sobre el lamentable estado del financiamiento científico, el valor de la investigación a largo plazo y la necesidad de mantener vivo un proyecto que creemos valioso para la sociedad”.
Criptomoneda, redes sociales y la primera Fat Marmot Week
El fenómeno ha trascendido la plataforma de suscripción. Fanáticos de los animales han creado por iniciativa propia una criptomoneda de tipo meme coin también llamada OnlyMarms, cuyas comisiones de transacción han generado decenas de miles de USD adicionales para el laboratorio, según la información publicada.
De los USD 5.000 recaudados en propinas directas en la plataforma, el laboratorio retiene aproximadamente USD 4.000 después de que OnlyFans descuente su comisión.
El equipo también administra una cuenta de Instagram y prepara para este mes la primera edición de la Fat Marmot Week, una competencia sobre qué ejemplar logrará engordar más antes de entrar en hibernación. El formato está inspirado en la popular Fat Bear Week del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
Blumstein admitió su asombro por la repercusión: “Me sorprende el abrumador interés internacional en las marmotas y el entusiasmo por esta idea”. Por su parte, Renkey destacó con humor que los animales no tienen conciencia de su nueva fama: “Las marmotas no saben lo famosas que son”, dijo la investigadora.
Fuente: Infobae