Una cúpula de calor de dimensiones históricas se ha instalado sobre el oeste de Estados Unidos, poniendo en alerta a 50 millones de personas. Las temperaturas se disparan muy por encima de los valores habituales, y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advierte que este fenómeno no dará tregua durante el fin de semana.
Una segunda ola de calor extremo está prevista para el 6 de agosto, marcando el inicio de un prolongado período de temperaturas sofocantes en la región.
El NWS pronostica que al menos 12 estados del país podrían registrar decenas de nuevos récords de temperatura máxima entre el viernes y el martes. Los termómetros subirán entre 10 y casi 20 grados por encima de lo normal, incluso para los estándares del pico del verano.
[IMAGEM_1]
¿Qué es una cúpula de calor?
El fenómeno responsable de esta ola de calor se conoce como cúpula de calor (en inglés, heat dome). Se trata de un sistema de alta presión que actúa como una tapa, atrapando el aire caliente cerca de la superficie e impidiendo que se disipe.
La cúpula que afecta al oeste esta semana es particularmente intensa. De acuerdo con CNN Weather, se eleva más alto en la atmósfera de lo normal, lo que le permite retener aún más aire caliente y elevar el techo de las temperaturas extremas en la superficie.
Como resultado, se espera una ola de calor que, según el NWS, podría batir récords de intensidad en partes del sur de California y Arizona.
Zonas más afectadas y récords esperados
El epicentro del calor extremo se concentra en el suroeste, las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras del norte.
El NWS ha pronosticado las siguientes cifras para el fin de semana:
- Valle de la Muerte, California: hasta 52°C (126°F), la temperatura más alta de esta ola.
- Las Vegas y Phoenix: por encima de los 43°C (110°F).
- Palm Springs, California: podría alcanzar los 49°C (120°F) el sábado.
- Billings, Montana: 41°C (106°F), lo que rompería su récord para el mes de agosto.
- Salt Lake City: 40°C (104°F), cerca de su récord histórico mensual.
Para el 4 de agosto, aproximadamente el 10% del territorio continental del país experimentará el día más caluroso del año hasta la fecha, según el NWS.
El calor no se limita al fin de semana. La cúpula de calor se ha instalado para un largo periodo, con una segunda ola de temperaturas extremas prevista a partir del 6 de agosto en gran parte del oeste.
Riesgos para la salud y advertencias oficiales
De los casi 50 millones de personas bajo alerta, 12 millones enfrentan un riesgo nivel 4 sobre 4, y otros 20 millones están en nivel 3 sobre 4, de acuerdo con el NWS. El organismo advierte que, a estas intensidades, el calor afecta a cualquier persona sin acceso a refrigeración, no solo a los grupos vulnerables.
El calor es el tipo de clima extremo más letal en Estados Unidos: mata más personas al año que los tornados, los huracanes y los rayos combinados, según el NWS. El condado de Maricopa ya registra 40 muertes confirmadas relacionadas con el calor en lo que va del año.
Las temperaturas mínimas nocturnas se mantendrán casi 10 grados por encima de lo normal, lo que impide que el cuerpo se recupere antes de que el calor vuelva a subir. Quienes busquen alivio en las playas del sur de California deben tener precaución: el huracán Genevieve generará olas grandes y corrientes de resaca, un riesgo que la semana pasada resultó en casi 2.000 rescates en el mar por parte del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Recomendaciones oficiales para enfrentar el calor
- Hidratarse constantemente, incluso sin sentir sed, y evitar las bebidas alcohólicas o con cafeína.
- Permanecer en lugares frescos durante las horas de mayor calor, entre las 10h y las 16h; centros comerciales, bibliotecas y centros de enfriamiento público son opciones accesibles.
- Evitar actividades físicas extenuantes al aire libre durante el mediodía y la tarde.
- Revisar a vecinos mayores, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas, que son los más expuestos al golpe de calor.
- Nunca dejar a personas ni mascotas dentro de vehículos estacionados, donde las temperaturas pueden superar los 60°C en minutos.
- Conocer los síntomas del golpe de calor: piel caliente y seca, confusión, pulso acelerado y pérdida del conocimiento. Ante cualquier signo, llamar al 911 de inmediato.
Impacto ambiental: sequía, incendios y agua
El invierno pasado dejó una cobertura de nieve por debajo de la media en la cuenca del río Colorado y en las zonas de mayor altitud de California. El calor resecará aún más el suelo y elevará el peligro de incendios forestales a niveles extremos este fin de semana, según AccuWeather.
El lago Mead y el lago Powell, pilares del suministro de agua para unos 40 millones de personas, se encuentran en mínimos históricos. El lago Powell está al 23% de su capacidad y podría alcanzar el nivel de “dead pool” —el punto en que el agua deja de fluir aguas abajo desde la presa— tan pronto como en la primavera de 2027, según un informe del Bureau of Reclamation de julio. La ola de calor acelerará la evaporación y el descenso de ambos embalses.
¿Por qué ocurren estas olas de calor?
Esta es la última de una serie de olas de calor que han afectado de forma simultánea a Estados Unidos y Europa este verano. Los estudios citados por CNN Weather indican que el cambio climático aumenta la probabilidad de que ocurran eventos como este, además de hacerlos más intensos y prolongados.
Las cúpulas de calor fuertes y de desplazamiento lento también podrían volverse más frecuentes a medida que el planeta se calienta, aunque los investigadores advierten que este es un campo de estudio activo.
Fuente: Infobae
