Los cuervos no solo se distinguen por su plumaje oscuro y su amplia distribución global, sino también por su notable inteligencia y adaptabilidad. Según Alejandra Alvarado Zink, del Universum, Museo de las Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la clave de su capacidad para resolver problemas y modificar su entorno reside en una estructura cerebral excepcional entre las aves: una alta densidad neuronal que les permite realizar tareas complejas y comunicarse de manera eficaz.
Se han identificado alrededor de 45 especies del género Corvus en hábitats que van desde bosques fríos hasta zonas áridas, costas y áreas agrícolas, indicó la académica Alejandra Alvarado Zink. En México, existen cinco especies, entre ellas el cuervo común y el cuervo llanero, que se ubican principalmente en regiones abiertas, bosques y sierras.
La densidad neuronal como clave de su inteligencia
El secreto que explica el dominio de los cuervos sobre su entorno es la alta cantidad y densidad de neuronas en su cerebro anterior. Ciertas regiones, como el nidopalio caudolateral, desempeñan funciones comparables a las de la corteza prefrontal de los mamíferos, explicó Alvarado Zink. Esta estructura les permite aprender por observación y resolver problemas complejos. Por ejemplo, el cuervo de Nueva Caledonia es un referente mundial por su habilidad para fabricar herramientas: si una rama no le sirve para extraer insectos de un tronco, la modifica, la recorta o busca otra más adecuada.
En experimentos de laboratorio, algunos cuervos han demostrado capacidad para resolver acertijos. Un caso documentado es cuando los investigadores colocaron alimento en un tubo con agua: las aves descubrieron que al dejar caer piedras dentro del recipiente, el nivel del agua subía y podían alcanzar el alimento.
Los cuervos también mantienen una vida social compleja. Forman parejas estables, ambos padres cuidan a las crías y, en algunas especies, los jóvenes permanecen con sus progenitores durante un periodo prolongado para aprender conductas de supervivencia. Además, poseen una memoria sobresaliente: pueden reconocer rostros humanos y recordar quién representa una amenaza, y transmiten esa información a otros miembros del grupo mediante vocalizaciones.
Su rol en el equilibrio ambiental
Más allá de su inteligencia, los cuervos cumplen un papel fundamental en la naturaleza al alimentarse de animales muertos. De esta forma, contribuyen a eliminar materia orgánica y a prevenir la proliferación de enfermedades. También participan en la dispersión de semillas y en la limpieza de restos orgánicos en su entorno. Estas funciones los convierten en actores clave para el mantenimiento de espacios naturales y agrícolas.
En espacios públicos de la Ciudad de México, es común que las personas confundan a los cuervos con los zanates, aves emparentadas con los tordos y pertenecientes a la familia de los ictéridos. Alejandra Alvarado Zink puntualizó:
“Generalmente, la gente ve un ave negra y dice: ‘Es un cuervo’. Pero no, la mayoría de las veces son zanates”.
Los zanates muestran un plumaje iridiscente con tonos azulados y morados y son mucho más comunes en las ciudades mexicanas. En cambio, los cuervos tienen una distribución más específica y suelen habitar zonas menos urbanas.
La combinación de habilidades cognitivas, capacidad de aprendizaje, memoria social y funciones ecológicas posiciona a los cuervos como una de las aves más complejas y adaptadas del reino animal, con particularidades que siguen atrayendo la atención de la comunidad científica.
Fuente: Infobae