Una vasija de cerámica completamente intacta, con una antigüedad estimada de 400 años, fue descubierta a principios de este año en el sitio arqueológico de la Misión San Francisco de Potano, ubicado al noroeste de Gainesville, Florida.
El hallazgo fue realizado por un grupo de estudiantes de la Universidad de Florida durante sus prácticas de campo en arqueología. Lo que hace excepcional a esta pieza es que fue encontrada en una sola pieza, un hecho poco común en excavaciones terrestres donde los objetos suelen aparecer fragmentados o descartados.
Gifford Waters, conservador de colecciones de arqueología histórica del Museo de Historia Natural de Florida, señaló la singularidad del descubrimiento: “Es algo muy singular. Normalmente, encontramos objetos rotos y desechados. Uno no deja atrás cosas que aún se pueden usar, así que ¿por qué lo pusieron en un pozo a propósito?”.
El contexto de la Misión San Francisco de Potano
Waters imparte este curso de campo junto a Charles Cobb, curador de arqueología histórica del museo. Las excavaciones se realizan en una zona boscosa donde se han abierto cuadrículas de 1 x 1 metro en busca de vestigios del pasado.
El sitio contiene evidencia de una cocina del siglo XVII, la vivienda de un fraile y el poblado de Potano que lo rodeaba. Senderos que cruzan el sotobosque conectan estas áreas y marcan la extensión del asentamiento.
En 1585, los Potano, un grupo perteneciente al pueblo Timucua del norte de Florida, se trasladaron a esta zona después de ser expulsados de su hogar por fuerzas españolas. Para 1606, el gobierno español envió un fraile a la aldea de Potano para fundar la misión, una de las primeras de más de 100 misiones católicas establecidas durante el siglo siguiente para sostener el dominio español en Florida.
La misión fue abandonada en 1706 y sus rastros se perdieron hasta que comenzaron a aparecer artefactos en la década de 1950. En su apogeo, la aldea habría albergado a unos pocos cientos de habitantes potano y a un solo europeo, el fraile.
Desde 2006, arqueólogos y estudiantes han recuperado más de 7,000 artefactos, principalmente cerámica indígena. También se han encontrado cuentas de vidrio, herramientas de piedra, clavos y huesos de animales que evidencian dietas basadas en tortuga, pescado de agua dulce y pavo.
“Lo que más nos revela no son solo los artefactos, sino también la evidencia de actividades”, dijo Waters. “No son solo los artefactos en sí, sino su ubicación en el yacimiento, su distribución y con qué actividades estaban asociados lo que nos cuenta la historia”.
Detalles sobre la vasija y su ubicación
La pequeña vasija fue encontrada dentro de una estructura de construcción española, aunque su propósito exacto aún no está claro. Los registros indican que una pequeña guarnición de soldados llegó al lugar cuando aumentaron las incursiones británicas contra las misiones a principios del siglo XVIII.
Esta estructura pudo haber funcionado como cuartel, hipótesis respaldada por el hallazgo cercano de la mira trasera de un fusil y la placa lateral de un mosquete.
Por su profundidad y ubicación en el yacimiento, los arqueólogos creen que la pieza fue fabricada durante el siglo en que la misión estuvo activa. Sin embargo, el estilo de la vasija no es familiar para los especialistas y su uso sigue siendo un misterio.
Los arqueólogos suelen encontrar en recipientes de cocina una capa interior de residuos de comida quemada y carbón. Como esta pieza no presenta esos restos, el equipo cree que no fue usada para cocinar al fuego.
Es posible que la vasija se haya utilizado durante las comidas. Las leves marcas de quemadura en el exterior podrían haberse originado durante su fabricación o al colocarla cerca del fuego para calentar porciones individuales de alimento.
Artefactos que revelan intercambios y cambios culturales
Poco después del primer hallazgo, los estudiantes descubrieron fragmentos de una vasija mucho más grande y de un estilo muy diferente. Esta pieza presentaba una superficie rugosa y una composición que, según los arqueólogos, no coincide con las tradiciones alfareras locales.
El equipo sospecha que podría haber llegado al sitio a través de intercambios con comunidades de San Agustín o de la actual Jacksonville. También se considera la posibilidad de que fuera traída por un residente recién llegado con sus propias prácticas culturales.
“Durante los últimos años de esta misión, personas de distintas partes de Florida y nativos americanos de diversas zonas se asentaron en el yacimiento y sus alrededores. Es realmente fascinante observar estas diferencias y conexiones en los artefactos”, dijo Waters.
El conjunto de objetos recuperados en la Misión San Francisco de Potano sugiere que en ese espacio convivieron costumbres que persistieron a lo largo del tiempo y otras que cambiaron con la llegada de nuevos grupos y contactos externos. Esta mezcla quedó registrada en la cerámica y en la distribución de los restos que aún permanecen bajo tierra.
Fuente: Infobae