Tras finalizar su relación amorosa, Jasmine Barnett, una contadora de 27 años residente en Atlanta, comenzó a notar una transformación inquietante en su cuenta de TikTok. Los divertidos sketches y los videos de ejercicio que solían aparecer en su pantalla fueron reemplazados por una avalancha de contenido sobre rupturas sentimentales.
Al principio, Barnett recibió con agrado este giro hacia el desamor, que incluía análisis sobre estilos de apego y detalladas autopsias de relaciones. Sin embargo, semanas después, su deseo de avanzar chocaba contra la persistencia del algoritmo, que se negaba a cambiar de tema.
Su feed se convirtió en una interminable sucesión de montajes con mujeres sollozando y lectores de cartas del tarot que ofrecían supuestas revelaciones sobre la mente de su ex pareja. Pese a sus reiterados intentos por bloquear ese tipo de contenido, este seguía apareciendo.
«Yo decía: ‘Por favor, ya no quiero ver esto porque me mantiene en ese estado depresivo'», recordó Barnett sobre su experiencia de hace dos años. «Ya no quería sentirme triste».
Es frecuente que las personas en estado de vulnerabilidad tras una separación vean sus redes sociales invadidas por este tipo de publicaciones. Desde mensajes motivacionales hasta estrategias para recuperar a la expareja, el abanico es amplio y, según expertos, potencialmente dañino.
Ante el creciente escrutinio público por sus diseños adictivos y las acusaciones de que sus algoritmos pueden propagar contenido perjudicial, los defensores de la salud mental señalan el manejo de las plataformas sobre las rupturas como un claro ejemplo de falla en la protección al usuario.
Dirigir a quienes han salido de una relación hacia un pozo sin fondo de contenido sobre desamor, que incrementa el tiempo de interacción y atrapa a la persona en un ciclo de cavilación y dolor, puede acarrear graves consecuencias para la salud mental y suscita complejas cuestiones éticas, según especialistas consultados.
Jodi Halpern, profesora de bioética en la Universidad de California, Berkeley, quien prepara un libro sobre el duelo, afirmó: «Cuando las personas atraviesan una ruptura sentimental, sumergirse en ese tipo de contenido y pensar en la persona perdida durante un período prolongado puede dificultar la recuperación».
El algoritmo sabe que estás sufriendo
El algoritmo de TikTok posee una notable capacidad para descifrar las preferencias de sus usuarios y ofrecerles un flujo de videos personalizados que los mantengan interesados. En el rincón conocido como BreakupTok, se agrupan relatos personales de separaciones, consejos para eliminar todo contacto con la expareja, transformaciones positivas posteriores a la ruptura y una mezcla de orientación que incluye desde terapeutas certificados hasta asesores especializados en desamor.
El Dr. Michael Rich, fundador del Laboratorio de Bienestar Digital del Hospital Infantil de Boston, señaló que TikTok parece tener una gran sensibilidad para responder a los estados emocionales, especialmente en momentos de vulnerabilidad provocados por la «nueva soledad». Según Rich, esto ejemplifica cómo una métrica clave para las empresas —el aumento del tiempo de interacción— puede ir en contra de la salud mental del usuario.
En realidad, TikTok no lee emociones humanas, aunque a veces lo parezca. La aplicación rastrea comportamientos como el tiempo de visualización, la velocidad de desplazamiento y las interacciones —me gusta, compartidos, comentarios— para recopilar datos y decidir qué videos mostrar a continuación.
Mostrar un flujo constante de contenido sobre rupturas a quienes acaban de separarse podría incitarlos a interactuar con la aplicación de forma excesiva, interrumpiendo el proceso natural de sanación, explicó Rich. Esto puede prolongar el dolor, dificultar la capacidad para procesar el duelo e impedir que sigan adelante rápidamente.
«Es como arrancar la costra una y otra vez», dijo Rich. «Te está haciendo regresar al pasado y te dice: ‘Revivamos esto de alguna manera’, con el pretexto de ayudarte».
Un desplazamiento sin fin
Investigaciones han demostrado que el uso de redes sociales tras una ruptura puede ser perjudicial. La exposición accidental a una expareja o la búsqueda de información sobre ella puede provocar angustia y más sentimientos negativos, al tiempo que frena la recuperación emocional e inhibe el crecimiento personal. Otros estudios han revelado que, incluso cuando los usuarios toman medidas para eliminar a sus exparejas de su vida digital, las redes sociales suelen volver a mostrarlas, a veces varias veces al día.
En el caso de las rupturas, los expertos señalan la naturaleza interminable de algunos feeds, funciones como notificaciones y me gusta que fomentan el uso excesivo, y el auge de chatbots que se acercan a los usuarios afligidos como elementos particularmente problemáticos y peligrosos.
«Más allá de las rupturas, estas tácticas manipuladoras para que las personas hagan un uso excesivo de las redes sociales y los chatbots se han asociado con un deterioro en la salud mental y, en el caso de los jóvenes, con actos suicidas reales y consecuencias graves para la salud mental», afirmó Halpern.
TikTok declinó hacer comentarios. La empresa ha reconocido anteriormente que algunos videos pueden «reforzar inadvertidamente una experiencia personal negativa para algunos espectadores, como cuando alguien que acaba de terminar una relación se encuentra con un video sobre rupturas». Para abordar esto, en 2021 la compañía indicó que había diseñado la página «Para ti» para interrumpir patrones repetitivos, y que había experimentado con formas de evitar recomendar contenido similar que, aunque aceptable como video individual, resulta problemático en grupos. La aplicación también ofrece herramientas de bienestar, como límites de tiempo frente a la pantalla y opciones para relajarse y desconectarse.
Meta, propietaria de Instagram y Facebook, comunicó que ofrece maneras para que los usuarios seleccionen el contenido recomendado, incluyendo herramientas que limitan ciertos tipos de publicaciones o bloquean aquellas que usan palabras específicas como «ruptura» o «relación» en hashtags o descripciones. En diciembre, la empresa anunció una nueva herramienta que brinda a los usuarios de Instagram más control sobre los algoritmos, permitiéndoles ver y editar los temas que la empresa considera de su mayor interés.
YouTube no hizo comentarios, pero el año pasado actualizó sus funciones de protección para adolescentes, incluyendo iniciativas para interrumpir hábitos de visualización repetitivos y recordatorios para tomar descansos.
No obstante, expertos y usuarios sostienen que muchas de estas funciones no han logrado realmente mantener fuera de los feeds el enorme flujo de contenido sobre rupturas, y que no son suficientes para proteger la salud mental.
¿Los videos ayudan o perjudican?
No todas las personas tienen una mala experiencia con el contenido sobre rupturas. Algunos usuarios entrevistados afirmaron que lo disfrutan porque les ayuda a normalizar su experiencia o les ofrece consejos útiles, como técnicas para regular el sistema nervioso o meditar.
Ana Ruiz, de 35 años, residente en Orlando, Florida, quien terminó una relación esta primavera, dijo: «Me sentí identificada». Señaló que gran parte del contenido que consumió en Instagram la ayudó a comprender las fallas en su relación y a sobrellevar la pérdida.
Otros se mostraron más críticos. Jason Salem, de casi 30 años, calificó el contenido sobre rupturas que veía, principalmente en Instagram y YouTube, como «totalmente adictivo». Dijo que pasaba horas al día viendo videos sobre teoría del apego o contenido de creadores a quienes llamó «estafadores» que prometían formas de arreglar su relación.
«Quería tener esperanza», dijo Salem, quien comentó que ese contenido retrasó su recuperación y lo distrajo de lo que realmente importaba: el trabajo, los amigos y sus pasatiempos. «De alguna manera prolongó el dolor debido a la forma en que está diseñado», agregó. «Eso es lo que quieren que pase, para que sigas viendo sus videos».
En general, ese contenido dañó su visión de las citas. «En retrospectiva, me di cuenta de que vi muchas publicaciones que eran ignorantes o sesgadas, pero que se presentaban como hechos», explicó. «A menudo presentaban puntos de vista pesimistas y de mente estrecha sobre las citas y, en los momentos más tristes, me identificaba con ellos».
Superar las falsas expectativas
Cuando alguien atraviesa un duelo profundo, la amígdala —la región cerebral que inicia la respuesta de lucha o huida— toma el control, dificultando el acceso a otras áreas que aportan perspectiva, explicó Jeff Guenther, un terapeuta certificado que publica en TikTok sobre rupturas y relaciones para casi 3 millones de seguidores.
«En esos momentos, vas a buscar videos —o consuelo— que te hagan seguir sintiendo que algo está muy, muy mal», dijo Guenther. Agregó que mantener esas emociones es una forma en que las personas se conectan con su ex.
Guenther señaló que en TikTok hay contenido útil sobre rupturas, como el de asesores profesionales o usuarios que comparten experiencias personales. Sin embargo, también hay mucho contenido «increíblemente atractivo» que considera poco útil, ya que echa toda la culpa a la expareja. «Así que nunca tienes realmente la oportunidad de crecer, de evolucionar y de analizar tu propio papel», comentó.
Gran parte del contenido está dirigido a usuarios en la etapa de negociación del duelo, cuando aún albergan la esperanza de reparar la relación o de que el ex regrese, explicó. Esa etapa es difícil de manejar incluso para un terapeuta, y la persona es particularmente vulnerable a contenidos que la explotan.
Guenther intenta guiar sutilmente a las personas «fuera de la etapa de negociación», pero considera que el algoritmo no funciona así, ya que los influencers se inclinan por ofrecer «falsas expectativas». Sentenció: «Siento que en cuanto menos calificado estás, mejor tiende a ser tu contenido sobre rupturas. Mejor en el sentido de que obtendrás más interacción».
Fuente: Infobae