La moda y la ingeniería se unen cada vez más para crear prendas con funciones sorprendentes. Un ejemplo es la nueva chaqueta desarrollada por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, capaz de extraer agua del aire y producir hasta 900 mililitros de agua potable al día, según un estudio publicado en la revista Science Advances.
El prototipo utiliza fibras de hidrogel de origen biológico que convierten la humedad ambiental en agua apta para el consumo sin necesidad de electricidad ni aparatos externos. Los ingenieros Guihua Yu y Chuxin Lei son los creadores de este innovador diseño.
¿Cómo funciona esta chaqueta?
El principio del hidrogel no es nuevo, pero su aplicación en una prenda de vestir sí. El hidrogel actúa como una esponja que atrapa moléculas de agua. El tejido incorpora canales de distintos tamaños que capturan el vapor y lo conducen a módulos de recolección internos. Al exponerse al sol, el calor libera el agua, que se condensa en una superficie fría, similar a cómo se empañan las ventanas.
El hidrogel puede absorber vapor incluso con cielos despejados. Según la publicación en Science Advances, el prototipo produce entre 400 y 900 ml al día, dependiendo del nivel de humedad. Los investigadores ya probaron una versión autónoma, llamada AirGel, en el desierto de Chihuahua, donde alcanzó 1,3 litros diarios. La chaqueta lleva ese mismo principio al cuerpo humano en un formato portátil y discreto.
¿Para quién está pensada?
Los investigadores ven esta chaqueta como una solución de emergencia o un complemento hídrico para excursionistas, equipos de rescate y trabajadores en zonas remotas o semiáridas. Un adulto necesita unos dos litros de agua al día, por lo que la chaqueta no reemplaza una fuente convencional, pero puede ser crucial en situaciones de acceso limitado.
El contexto global resalta la importancia de este desarrollo. Según la OMS y UNICEF, cerca de 2.100 millones de personas carecían de acceso a agua potable segura en 2024. La chaqueta apunta a esa vulnerabilidad, aunque por ahora en escenarios de uso individual, no como solución masiva.
La Universidad de Texas en Austin ha solicitado una patente para la tecnología, pero no hay fecha de comercialización. Los principales retos son la durabilidad del tejido tras un uso continuado y la garantía de calidad del agua en distintas condiciones ambientales. El equipo también estudia aplicar el mismo principio a mochilas y tiendas de campaña, lo que ampliaría la capacidad de captación más allá de una sola prenda.
Fuente: Infobae