Por primera vez, un grupo de jóvenes de la India se alzó con el máximo galardón en The Earth Prize, gracias a un invento que promete cambiar la forma en que se enfrenta la contaminación invisible: un polvo biodegradable hecho a base de tamarindo que logra remover microplásticos del agua potable de forma sencilla y al alcance de comunidades sin recursos.
Los creadores de esta innovación, Vivaan Chhawchharia, Ariana Agarwal y Avyana Mehta, tienen apenas 16 años y desarrollaron el proyecto partiendo de una realidad cotidiana: millones de personas en zonas rurales guardan agua en recipientes plásticos, sin acceso a sistemas de filtrado, lo que eleva el riesgo de consumir partículas contaminantes invisibles.
El equipo bautizó su solución como Plas-Stick, tras observar cómo los microplásticos afectan la salud de quienes dependen de envases plásticos para su abastecimiento diario. De acuerdo con datos de The Earth Foundation, más de 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, situación que incrementa la exposición a sustancias contaminantes.
“Ser nombrados ganadores globales de The Earth Prize es increíblemente especial para nosotros, especialmente como el primer equipo de India en recibir este reconocimiento”, expresaron los adolescentes.
¿Cómo funciona el método para eliminar microplásticos?
La clave está en un material agrícola que normalmente se desecha: las semillas de tamarindo. Al molerlas hasta convertirlas en polvo y agregarlo al agua, el compuesto actúa como un “imán natural” para los microplásticos, juntándolos en pequeños grumos que pueden retirarse fácilmente con un imán portátil. En la práctica, esto permite purificar el agua sin electricidad ni tecnología compleja.
La solución fue pensada para ser económica y fácil de aplicar en comunidades que carecen de infraestructura tecnológica. Además, el sistema ya se ha presentado en talleres y actividades educativas donde participaron más de 8.000 estudiantes y docentes, según informó The Earth Prize en un comunicado.
La contaminación por microplásticos se encuentra hoy en mares, ríos y fuentes de agua potable en todo el mundo. Estas partículas, de menos de cinco milímetros, pueden ingresar al organismo humano a través del consumo diario. La propuesta de Chhawchharia, Agarwal y Mehta ofrece una alternativa replicable en contextos de bajos ingresos y podría extenderse a otros países.
“Transformar residuos agrícolas en una herramienta para eliminar microplásticos demuestra una creatividad y un propósito extraordinarios”, destacó Peter McGarry, fundador de The Earth Foundation.
El proyecto de los adolescentes indios fue seleccionado entre siete finalistas continentales, tras una votación mundial en la que participaron cerca de 23.000 personas. Además del reconocimiento económico, el equipo recibió la “100-year flag”, una bandera simbólica confeccionada con velas recicladas y que se transmite entre las escuelas ganadoras de la competencia.
El desarrollo contó con el apoyo del especialista Rajesh Khandelwal, quien aportó su experiencia científica durante las pruebas. “El equipo Plas-Stick representa exactamente el tipo de innovación que The Earth Prize busca impulsar: soluciones con base científica, responsables con el ambiente y accesibles para las comunidades que más las necesitan”, valoró McGarry.
Tras la premiación, los jóvenes planean instalar centros locales de producción para que la solución llegue a más zonas rurales y permita el acceso a agua limpia, al tiempo que invitan a otros jóvenes a apostar por ideas con impacto ambiental.
The Earth Prize, un impulso a la acción ambiental juvenil
The Earth Prize es la competencia ambiental para jóvenes más relevante a escala global. Desde 2019, más de 21.000 estudiantes de 169 países han presentado proyectos orientados a resolver problemas como la contaminación plástica, la escasez de agua y el cambio climático.
Organizada por The Earth Foundation, una entidad con sede en Ginebra, la iniciativa busca transformar la preocupación ambiental en acciones concretas a través de mentorías, formación y financiamiento para los ganadores.
El premio incluye recursos y visibilidad internacional, facilitando que los proyectos pasen de la idea a la implementación y abran oportunidades reales de cambio.
Fuente: Infobae