Karla Julieta Saud Calero, esmeraldeña de 42 años, ha pasado de ser una facilitadora de negocios a convertirse en una de las figuras centrales de un esquema de presunta malversación que afecta al sector eléctrico ecuatoriano.
Con una formación académica que incluye ingeniería en administración de procesos y un título de abogada, Saud es señalada por las autoridades como la pieza que permitió la adjudicación de contratos millonarios a la empresa estadounidense Progen Industries LLC durante la crisis energética de 2024.
La justicia ecuatoriana investiga a Saud como coautora del presunto delito de peculado dentro del caso Progen. Según la Fiscalía, el perjuicio económico estimado es de aproximadamente USD 104,37 millones, correspondientes a los anticipos entregados para los proyectos termoeléctricos Salitral y Quevedo, los cuales nunca entregaron energía al país.
Sin embargo, para el Secretario General de la Administración Pública, José Julio Neira, su implicación es profunda y de larga data. “Ella sabe que su historial de contratación pública desde 2016 habla más que todas las mentiras que pueda decir”, afirmó Neira, añadiendo que Saud construyó un “network de lobismo” que coronó con el contrato de emergencia eléctrica.
El rastro de Karla Saud en la Superintendencia de Compañías revela un entramado de empresas donde ha ocupado roles de accionista o administradora, muchas de ellas vinculadas a sectores estratégicos:
- Astrobryxa S.A.: Es su vinculación más crítica. Según documentos de la justicia estadounidense, esta empresa fue “reclutada” como una subcontratista fachada. Los registros muestran que Saud es accionista actual junto a José Walther Manrique Suárez. Se estima que Astrobryxa (en Ecuador y EE.UU.) recibió cerca de USD 15,2 millones del anticipo estatal.
- Reprimsa S.A.: Saud consta como Gerente General en registros anteriores (nombramiento en agosto de 2025). Esta empresa también aparece en procesos judiciales de ejecución junto a ella.
- Caribito S.A.: En esta compañía, Saud fue accionista y Gerente General.
- Marvellous S.A.: En esta empresa también se desempeñó como Gerente General.
- Otras vinculaciones: Saud ha sido accionista en Constructora Manrique Suárez Edwalt S.A. y Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A..
Un dato relevante es que Astrobryxa S.A. ya arrastraba cuestionamientos previos. En 2021, Celec EP le adjudicó un contrato de mantenimiento por casi USD 500 mil a pesar de que su gerente de entonces, John Carlos Chaparro Brand, constaba como contratista incumplido en el Sercop.
Además del caso penal por peculado derivado del caso Progen, Karla Saud Calero aparece en diversos registros de la Función Judicial:
- Peculado (Corte Nacional de Justicia): Proceso No. 17721-2025-00200G. Es la causa principal donde se dictó su prisión preventiva y se inició su trámite de extradición desde España.
- Caso civil (Esmeraldas): Proceso No. 08331202200654 por “prescripción extraordinaria adquisitiva de dominio”. Saud fue demandada junto a otros familiares, pero la demanda fue declarada inadmisible en julio de 2022 por no acreditar adecuadamente la propiedad del inmueble en disputa.
- Ejecución de acta de transacción (Samborondón): Proceso No. 09333202600882. Demandada junto a José Walther Manrique y Reprimsa S.A. El proceso fue archivado en junio de 2026 tras el retiro de la demanda. Existe otro proceso activo bajo la misma materia signado con el No. 09333202600924.
Tras ser detenida en España el 9 de julio de 2026 bajo una notificación roja de Interpol, Saud fue puesta en libertad con medidas cautelares por la Audiencia Nacional española apenas un día después. Desde Europa, lanzó un mensaje desafiante hacia el Gobierno ecuatoriano.
Mientras tanto, en Ecuador, el Secretario Neira insiste en que la procesada debe enfrentar a la justicia local. “Si Karla Saud quiere defenderse, debe regresar al país y dar la cara”, sentenció el funcionario.
El futuro de Karla Saud Calero depende ahora de que España acceda al pedido formal de extradición iniciado por la Corte Nacional de Justicia de Ecuador para que comparezca ante el proceso penal instaurado en su contra.
Sin embargo, en los antecedentes de extradición entre Ecuador y España sobresale que el gobierno ecuatoriano no pudo extraditar a William Alcívar Bautista, alias “Negro Willy” o “Comandante Willy”, líder de la banda Los Tiguerones, quien es investigado por ser el presunto autor intelectual del ataque armado a TC Televisión.
