La historia de la fabricación de instrumentos musicales está llena de materiales que, con el tiempo, se han vuelto ilegales. Antes de que los elefantes africanos y las tortugas carey fueran declarados especies en peligro de extinción, los lutieres usaban marfil y caparazón por sus propiedades acústicas y decorativas. Hoy, esos animales están protegidos, pero muchos instrumentos antiguos elaborados con esos componentes, como violonchelos y fagotes, aún se tocan. Las complicaciones legales son evidentes.
Un caso emblemático ocurrió en 2014, durante una campaña global contra el comercio de marfil. Agentes del Aeropuerto Kennedy de Nueva York confiscaron varios arcos de la Orquesta del Festival de Budapest porque tenían puntas de marfil, aunque habían sido fabricados antes de que la prohibición existiera.
Los arcos fueron devueltos, pero el temor se instaló entre los músicos. Muchos, ante el riesgo de perder instrumentos que pueden costar decenas o cientos de miles de dólares, han optado por retirar los materiales ahora considerados contrabando. Rafael Figueroa, violonchelista principal de la Orquesta de la Ópera Metropolitana, reemplazó la punta de marfil original de su arco de 30.000 dólares, de casi 100 años de antigüedad, por una de plata, y el cordal de palisandro de su violonchelo por uno de ébano.
«He escuchado tantas historias del horror de mis colegas sobre la confiscación de arcos, incluso de personas que tenían el papeleo correcto», dijo Figueroa. «Era casi imposible recuperarlos».
No todas las piezas de un instrumento se pueden reemplazar con tanta facilidad. El año pasado, el gobierno brasileño propuso aumentar las protecciones internacionales para un árbol exótico de madera dura en peligro de extinción: el pernambuco, utilizado en la gran mayoría de los arcos para instrumentos de cuerda.
Si la propuesta prosperaba, miles de arcos de pernambuco podrían ser confiscados en aduanas, alterando por completo una industria de giras orquestales que mueve millones de dólares y obligando a los músicos a considerar materiales alternativos como la fibra de carbono.
No obstante, la relación entre el pernambuco y la música no es la típica historia de sobreexplotación. Los principales consumidores de este recurso —los fabricantes de arcos— son quienes más se han esforzado por conservarlo. En las últimas décadas, han documentado reservas legales, rastreado la procedencia de los arcos terminados y replantado millones de árboles.
«Para poner las cosas en perspectiva con respecto a la deforestación: por lo general, un solo fabricante de arcos en su vida va a usar aproximadamente un árbol de pernambuco», explicó Chase Maggiano, restaurador de arcos en Rare Violins of New York y firme conservacionista.
Maggiano y otros fabricantes lideraron la ofensiva contra la medida de Brasil. Convocaron a músicos de todo el mundo y a investigadores ambientales, y lograron un acuerdo en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites). En lugar de aumentar las protecciones totales, ahora se exigen permisos gubernamentales estrictos para la mayoría del comercio internacional de pernambuco, incluyendo la venta de arcos.
La industria de las giras orquestales respiró aliviada. Los músicos pueden seguir viajando con arcos de pernambuco sin problemas. Sin embargo, la calma es temporal. Se espera que el tema vuelva a la mesa en la próxima reunión de Cites en 2028, con nuevas investigaciones sobre el estado del árbol.
Mientras tanto, los fabricantes de arcos continúan protegiendo el pernambuco con diversos programas. En junio, la Iniciativa Internacional para la Conservación del Pernambuco anunció un plan de plántulas de invernadero, que incluye la plantación de esta madera para restaurar una cuenca clave destruida por la deforestación cerca de Pau Brasil, un pueblo rural en Bahia.
Un árbol quisquilloso y un mercado negro
El pernambuco, cuyo nombre científico es Paubrasilia echinata, es el árbol nacional de Brasil. Crece exclusivamente en la humedad sofocante de la mata Atlántica, uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica del mundo, solo superado por la selva amazónica.
Décadas de expansión agrícola llevaron a Brasil a declararlo en peligro de extinción en 1992. Antes de ese cambio, los fabricantes de arcos se abastecieron de madera. Rodney Mohr, maestro fabricante de arcos en Ohio, compró alrededor de 450 kilogramos de pernambuco en 1991 a una empresa maderera que lo había importado en la década de 1960.
«Nunca hubo una fuente de madera buena y confiable», dijo Mohr en un correo electrónico. «Tenías que comprar tanto como pudieras cuando se ofrecía buena madera».
La declaración de peligro de extinción avivó un dinámico mercado negro que continúa hoy. A medida que Brasil y Cites aumentaron las protecciones, el valor de la madera creció, lo que provocó una caza furtiva atrevida y de alta tecnología.
«Estos madereros a veces van por un solo árbol en el medio de un bosque», dijo Daniel Piotto, profesor de agroforestería en la Universidad Federal del Sur de Bahía. «Estoy 100 por ciento seguro de que eso va para la fabricación de arcos».
Las autoridades brasileñas han incautado más de 150.000 arcos y varas de madera. Han multado a madereros y fabricantes que usan pernambuco ilícito por más de 10 millones de dólares, según un informe de 2022 del Proyecto de Denuncia de la Corrupción y el Crimen Organizado.
El informe detalla incautaciones dramáticas, incluyendo una en la que contrabandistas corrían por un aeropuerto mientras decenas de varas de pernambuco caían de una maleta. Estas varas robadas llegaron al extranjero, obligando a fabricantes escrupulosos como Mohr a verificar bien el origen de sus compras.
Piotto considera que el impulso del gobierno brasileño para aumentar las protecciones internacionales pudo haber sido provocado por la frustración ante los robos repetidos. Apoyó el último resultado de Cites y agregó: «Pospongamos este cambio hasta la próxima conferencia en Panamá».
El material preferido y la alternativa de carbono
El pernambuco sigue siendo el material favorito de casi todos los músicos de cuerda profesionales. Cuando el relojero parisino François Xavier Tourte se dedicó a la fabricación de arcos a mediados de la década de 1770, experimentó con muchas maderas y se decidió por el pernambuco, usado antes como lastre de barcos y en tinte rojo, debido a su densidad y flexibilidad. Otros fabricantes lo copiaron rápidamente.
«Si se hubiera descubierto algo mejor en los últimos 150 años —y todavía lo intentan—, entonces la gente no se habría indignado tanto por el pernambuco», dijo Maggiano, quien presentó una exhibición de arcos históricos raros en Nueva York, incluidos algunos hechos por Tourte que valen más de 1 millón de dólares.
Desde la implementación de las nuevas regulaciones en marzo, Maggiano ha tenido experiencias fluidas en la aduana y calificó el proceso como «más bien un dolor de cabeza» pero que «vale la pena».
La fabricación de arcos de alta gama es un oficio artesanal en decadencia, en parte por la dificultad de obtener pernambuco legal. La mayoría de los fabricantes también actúan como restauradores. Lynn Hannings, contrabajista que fabrica y repara arcos en Maine, pasa más tiempo manteniendo arcos existentes que creando nuevos. Es vicepresidenta de la Alianza Internacional de Fabricantes de Violines y Arcos para las Especies en Peligro de Extinción.
«Hay un respeto: nos oponemos profundamente a cualquier actividad ilegal», dijo, estimando que solo quedan alrededor de 50 fabricantes de arcos en Estados Unidos. «Existen estas tradiciones del viejo mundo, técnicas del viejo mundo en la forma en que abordamos estos materiales. Lleva mucho tiempo aprender a hacer esto correctamente».
La fabricación de arcos de fibra de carbono, por otro lado, ha crecido casi linealmente en los últimos 30 años, pero muchos músicos y fabricantes lo consideran un material de segunda clase.
No todos piensan igual. Bernd Müsing, ingeniero mecánico que trabajó en la industria de las bicicletas, fundó la empresa alemana Arcus Bows en 1999. Hoy fabrica unos 2000 arcos al año y desdeña el pernambuco por razones científicas. Tourte usó pernambuco cuando las cuerdas eran de tripa de oveja; hoy son de núcleo envuelto en metal. Müsing, violinista aficionado, descubrió que los arcos de carbono se desplazan más rápido y con más suavidad sobre las cuerdas modernas y tienen menor efecto amortiguador.
Los artistas no están totalmente convencidos, aunque algunos como Jeremy Black, concertino de la Orquesta Grant Park en Chicago y segundo violín principal de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, han optado por el carbono por su conveniencia y precio más bajo.
«He estado pensando en mi arco más como una herramienta y menos como un objeto con el que estás profunda y artísticamente conectado», dijo Black, y agregó que el uso del arco de carbono resulta «un poco más agotador, como sostener una afeitadora eléctrica».
La gran pregunta: ¿cuántos árboles quedan?
El futuro del pernambuco depende de la cantidad de árboles existentes, una cifra muy disputada. Cuando Brasil intentó aumentar la clasificación de protección, aludió a una investigación que indica que la población de pernambuco ha disminuido un 84 por ciento en las últimas tres generaciones y que solo hay unos 10.000 árboles adultos. La misma investigación reconoce la falta de datos confiables.
Los fabricantes de arcos e investigadores como Piotto estiman que la cantidad real supera los 2 millones, basándose en los árboles plantados. Sin embargo, muchos crecen en plantaciones, no en su hábitat natural, lo que genera dudas sobre la calidad de la madera cuando alcance la madurez en unos 20 años.
Este año, organizaciones públicas y privadas se han comprometido a financiar investigaciones que incluyen la siembra de nuevas plántulas y un conteo preciso de la calidad de la madera. Piotto se muestra optimista sobre el potencial de la madera de plantación y el futuro del pernambuco.
«Dejemos que la Policía Federal siga persiguiendo a los criminales», dijo. «Por ahora, sabes, solo necesitamos dejar que los árboles crezcan».
Fuente: Infobae