La aerolínea estadounidense United Airlines ha decidido suprimir el asiento central en una de las filas de sus nuevas aeronaves y sustituirlo por una mesa común fabricada en cuero sintético. La compañía, con sede en Chicago, presentó esta iniciativa el martes 14 de julio como una primicia en la aviación comercial de Estados Unidos.
Este novedoso diseño se integra dentro de la categoría Economy Plus y estará disponible exclusivamente en la flota de 50 aviones Airbus A321XLR que la aerolínea está incorporando. Los vuelos de cabotaje iniciarán en el otoño de 2026, mientras que las rutas internacionales comenzarán en 2027.
Detalles de la nueva disposición
En cada A321XLR, una fila específica de Economy Plus mantendrá el asiento del medio permanentemente bloqueado. En su lugar, se instalará una mesa fija que, según el comunicado oficial de la aerolínea recogido por ABC News, presenta las siguientes características:
- Se extiende de apoyabrazos a apoyabrazos a lo ancho de toda la fila.
- Está recubierta con un suave cuero sintético.
- Incluye dos cavidades para vasos.
- Es completamente fija: no se puede plegar ni desplazar.
Los pasajeros de los asientos de ventana y pasillo ganarán espacio adicional para los codos, sumado a los 7,6 centímetros (3 pulgadas) extras de espacio para las piernas que ya ofrece Economy Plus en este modelo.
Esta configuración beneficiará a cuatro pasajeros por avión, dos a cada lado del pasillo. United confirmó que todos los 50 A321XLR de su flota dispondrán de esta fila especial. Además, la aerolínea evalúa extender el mismo diseño a otros tipos de aeronaves en el futuro, aunque sin especificar fechas ni modelos concretos.
El precio de esta opción aún no ha sido revelado. De acuerdo con CBS News, la aerolínea publicará los detalles tarifarios más cerca de la fecha de lanzamiento.
El Airbus A321XLR: el avión detrás de la innovación
El A321XLR no es un avión convencional para United. Se trata de una aeronave de pasillo único con un alcance de hasta 8.700 kilómetros (4.700 millas náuticas), lo que le permite cruzar el Atlántico sin requerir un avión de fuselaje ancho como el Boeing 787.
United encargó 50 unidades en 2019 y prevé tener más de la mitad en servicio antes de 2028. Este avión reemplazará al Boeing 757, un modelo de los años 80, ofreciendo mejor eficiencia de combustible y mayor autonomía. La aerolínea lo empleará principalmente en rutas transatlánticas y hacia América Latina desde sus centros de operaciones en Newark y Washington Dulles.
Cada A321XLR tiene capacidad para 150 pasajeros distribuidos de la siguiente manera:
- 20 asientos en Polaris (clase ejecutiva), con suites, puertas corredizas y camas de hasta 198 centímetros (78 pulgadas).
- 12 asientos en Premium Plus (clase premium económica).
- 51 asientos en Economy Plus (con espacio extra para las piernas).
- 67 asientos en Economy estándar.
Entre los servicios adicionales que ofrecerá el avión destacan:
- Wifi gratuito de Starlink.
- Pantallas de entretenimiento con conectividad Bluetooth.
- Bar de aperitivos en la parte trasera de la cabina.
- Compartimentos de equipaje de mano más amplios, diseñados por Airbus para reducir el equipaje facturado en puerta.
El razonamiento detrás de la decisión
Detrás de esta novedad también hay un cálculo operativo. Al mantener la capacidad del A321XLR en 150 pasajeros, la aerolínea puede operar con cuatro auxiliares de vuelo en lugar de cinco, el mínimo exigido por las regulaciones federales a partir de esa cifra de asientos.
Varios analistas de aviación señalaron que el diseño no es inédito en el mundo: las aerolíneas europeas llevan años ofreciendo algo similar en sus cabinas de clase ejecutiva de corto radio, donde el asiento del medio se bloquea con una mesa. Lo que hace United es trasladar ese concepto a la economía premium de un avión de largo alcance.
Andrew Nocella, vicepresidente ejecutivo y director comercial de United, declaró en un comunicado recogido por ABC News: “El XLR es nuestra aeronave más nueva y no solo ofrece asientos planos con acceso directo al pasillo en United Polaris, sino que ahora también incluye asientos en Economy Plus con espacio extra para las piernas y los codos. Nuestros clientes van a adorar todas estas nuevas opciones”.
El fin de la guerra por el apoyabrazos
El asiento del medio es, para muchos viajeros frecuentes, la zona más incómoda de un vuelo en clase económica. No tiene acceso directo al pasillo ni a la ventana, y los dos apoyabrazos laterales suelen ser fuente de disputa.
Algunos expertos en viajes, citados por CBS News, indican que los pasajeros de ventana y pasillo deberían ceder los apoyabrazos a quien va en el medio, por ser el lugar con menos espacio personal. La nueva configuración de United elimina este conflicto al retirar el asiento por completo y convertir esa área en una superficie compartida.
La mesa tiene espacio suficiente para un snack o un juego de viaje de tamaño compacto, según describió The Washington Post. No es un escritorio amplio, pero en un vuelo transatlántico de ocho o nueve horas, la diferencia de espacio se hace notar.
Fuente: Infobae