La antesala de la gran final. El escalón donde solo cuatro selecciones miden su temple. Argentina, con este grupo extraordinario que desafía la lógica, vuelve a pisar ese terreno. Es la sexta vez que la Albiceleste alcanza esta instancia, y aquí repasamos las cinco anteriores, con nombres legendarios, goles inolvidables, penales, alargues y mucha épica.
1930: el inicio del sueño
En el Mundial fundacional, Argentina llegó con un equipo sólido. Tras ganar su grupo con autoridad (1-0 a Francia, 6-3 a México, 3-1 a Chile), se midió con Estados Unidos en semifinales. El 26 de julio de 1930, en el Estadio Centenario, la superioridad argentina fue abrumadora. El primer tiempo terminó 1-0 con gol de Luis Monti, pero en el segundo tiempo llegó un vendaval: 6-1 final, con dos tantos de Guillermo Stábile (goleador del torneo), dos de Carlos Peucelle y uno de Alejandro Scopelli. Aquella semifinal marcó el inicio de un camino que terminó en la final ante Uruguay.
1986: la magia de Maradona
Tras 56 años, Argentina volvió a una semifinal en México 1986. El equipo de Carlos Bilardo enfrentó a Bélgica, y aunque la previa no intimidaba, el partido fue una muestra de evolución. Jorge Valdano recordó: “Cuando terminó el partido de cuartos de ellos contra España, salimos todos corriendo al patio interior… Ya nos sentíamos en la final”.
El primer tiempo terminó 0-0, pero en el segundo llegó la genialidad. Diego Maradona abrió el marcador con una definición de espaldas al arco con el revés del pie. Luego, a los 63 minutos, anotó el segundo mejor gol del torneo: arrancó desde la raya central, eludió a tres rivales, entró al área y sacó un zurdazo cruzado. Argentina dominó y Maradona incluso le dio la bienvenida a su ídolo Ricardo Bochini con la frase: “Pase maestro, lo estábamos esperando”. La formación: Nery Pumpido; José Luis Cuciuffo, José Luis Brown, Oscar Ruggeri; Ricardo Giusti, Héctor Enrique, Sergio Batista, Jorge Burruchaga (Bochini), Julio Olarticoechea; Diego Maradona y Jorge Valdano.
1990: el corazón y Goycochea
Entre 1986 y 1990, la selección atravesó dificultades. Llegó a Italia con dudas tras un flojo debut ante Camerún. Clasificó como mejor tercero, eliminó a Brasil y a Yugoslavia en penales, donde nació la leyenda de Sergio Goycochea. En semifinales, el rival era Italia, en el estadio San Paolo de Nápoles, casa de Maradona.
El partido fue inolvidable. Argentina arrancó perdiendo con gol de Schillaci, pero reaccionó. Claudio Caniggia igualó con un cabezazo que dejó sin invicto al arquero Zenga. Con diez hombres por expulsión de Giusti, el partido se fue a penales. Tras seis aciertos seguidos, Goycochea atajó el penal de Donadoni. Maradona convirtió el suyo, y luego Serena definió con un zurdazo cruzado que el arquero detuvo. Argentina era finalista. Equipo: Sergio Goycochea; José Serrizuela, Juan Simón, Oscar Ruggeri; Gabriel Calderón (Pedro Troglio), José Basualdo (Sergio Batista), Ricardo Giusti, Jorge Burruchaga, Julio Olarticoechea; Diego Maradona, Claudio Caniggia.
2014: la épica de Mascherano y Romero
Tras varias frustraciones, Argentina volvió a una semifinal en Brasil 2014, dirigida por Alejandro Sabella. Tras vencer a Bélgica 1-0 con gol de Gonzalo Higuaín, el rival fue Holanda, con Arjen Robben como figura. El partido fue parejo, con pocas ocasiones. Destacó el cruce providencial de Javier Mascherano para evitar un gol de Robben. El 0-0 llevó a penales, donde Mascherano le dijo al arquero: “Hoy te convertís en héroe”.
Y Sergio Romero lo fue: atajó el penal de Vlaar, luego Robben anotó, convirtieron Messi y Garay, Romero detuvo el disparo de Sneijder, Agüero marcó, Kuyt descontó, y Maxi Rodríguez selló el pase a la final. Alineación: Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay, Martín Demichelis, Marcos Rojo; Enzo Pérez (Rodrigo Palacio), Lucas Biglia, Javier Mascherano, Ezequiel Lavezzi (Maxi Rodríguez); Lionel Messi, Gonzalo Higuaín (Sergio Agüero).
2022: Messi y la Araña
El último eslabón, fresco en la memoria: 13 de diciembre de 2022. Argentina venía de una batalla con Países Bajos en cuartos, resuelta en penales con Emiliano Martínez como héroe. En semifinales, Croacia era el rival, y Argentina demostró superioridad. Messi abrió el marcador de penal a los 34 minutos. Luego Julián Álvarez armó una jugada personal para el 2-0, y en el segundo tiempo, otra vez Álvarez sentenció el 3-0 tras una histórica jugada de Messi por derecha, eludiendo a Gvardiol. El equipo de Scaloni: Emiliano Martínez; Nahuel Molina (Juan Foyth), Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo de Paul (Exequiel Palacios), Leandro Paredes (Lisandro Martínez), Enzo Fernández, Alexis Mac Allister (Ángel Correa); Lionel Messi, Julián Álvarez (Paulo Dybala).
Argentina vuelve a ocupar un lugar en la mesa chica, la reservada para los elegidos. Este grupo maravilloso, con jugadores y cuerpo técnico, siempre va por más. Ahora buscan la final por segundo Mundial consecutivo, una hazaña reservada a los grandes.
Fuente: Infobae