¿Sabía que aproximadamente el 90% de los seres humanos son diestros? Pues bien, esa inclinación no es nada reciente. Un hallazgo en Australia del Sur sugiere que la preferencia por la derecha tiene raíces de más de 500 millones de años, mucho antes de que aparecieran las extremidades.
El misterioso Spriggina
Un equipo de científicos analizó fósiles de Spriggina, un organismo diminuto —más pequeño que un pulgar— con forma de sanguijuela. Lo que encontraron los dejó perplejos: muchos de esos fósiles estaban doblados, revelando que esta criatura tendía a girar sistemáticamente hacia la derecha cuando se desplazaba.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, sostiene que el Spriggina representa la evidencia más antigua de lateralidad conductual en el reino animal, a pesar de no tener algo que pudiera llamarse extremidad. La lateralidad es la preferencia por usar un lado del cuerpo sobre el otro.
“Cuando tienes un organismo con lado izquierdo y derecho, como el Spriggina, comienzas a ver pruebas de que prefiere un lado”, explicó Scott D. Evans, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural y autor principal del artículo.
Un rasgo universal y antiguo
La lateralidad está presente prácticamente en todas partes: la doble hélice del ADN gira a la derecha, el espín de partículas como los electrones determina si son diestras o zurdas, y muchos animales —incluyendo ratones, ranas arbóreas e incluso plantas— muestran esta preferencia. En los humanos, el registro fósil más antiguo de lateralidad corresponde a un Homo habilis diestro que se limpiaba los dientes con una herramienta de piedra hace 1,8 millones de años.
Pero la lateralidad conductual es aún más ancestral. Cicatrices en fósiles de trilobites indican que esos artrópodos también se desviaban hacia la derecha al huir de depredadores. Ahora, el Spriggina retrocede el reloj hasta el período Ediacárico, hace más de 550 millones de años.
Beneficios de elegir un lado
Loren Babcock, paleontólogo de la Universidad Estatal de Ohio (no participó en el estudio), señaló que escoger un lado ahorra tiempo. “Si un animal huye de un depredador, no tiene que decidir qué pie poner primero o hacia dónde girar”, comentó.
El Parque Nacional Nilpena Ediacara, en Australia del Sur, conserva una instantánea de aquel mundo antiguo. Hace más de 550 millones de años, esa zona era un lecho marino cubierto de capas microbianas, hogar de extrañas frondas carnosas y tubos esponjosos. Allí vivía el Spriggina, el fósil emblemático oficial de Australia del Sur, con su cuerpo alargado de segmentos simétricos y una cabeza que parecía un casco medieval.
Durante mucho tiempo solo se conocían unos pocos especímenes, pero excavaciones recientes revelaron losas completas en Nilpena con más de 100 fósiles de Spriggina, muchos de ellos doblados o curvados, como si se hubieran deslizado por la roca.
Análisis en 3D y preferencia derecha
Los investigadores fotografiaron y escanearon en 3D los fósiles para medir las desviaciones. Descubrieron que el Spriggina era más ágil de lo que se pensaba, contrayendo su cuerpo como lo hacen los gusanos planos o los nudibranquios. Y lo más sorprendente: aproximadamente el doble de los fósiles se doblaban hacia la derecha que hacia la izquierda.
Evans aclara que los fósiles no explican por qué preferían girar a la derecha. Una posibilidad es que las corrientes marinas influyeran, pero Lidya Tarhan, paleontóloga de la Universidad de Yale, lo descarta: si las corrientes hubieran sido la causa, todos los fósiles estarían curvados de la misma forma, no en posiciones diversas.
“La lateralidad del Spriggina revela capacidades sensoriales y motoras relativamente avanzadas”, afirmó Tarhan.
Para Evans, este hallazgo conecta al Spriggina con organismos mucho más tardíos, incluidos los humanos. “Especializar un lado del cuerpo es una característica realmente beneficiosa de este plan corporal. El Spriggina tiene frente y parte trasera, lado izquierdo y derecho —el mismo plan corporal que todos tenemos”, concluyó.
Fuente: Infobae
