España y Bélgica se verán las caras en los cuartos de final del Mundial 2026, dos selecciones con estilos opuestos pero un mismo sueño: llegar a semifinales. Los Diablos Rojos llegan tras vencer a la anfitriona Estados Unidos por 1-4, en medio de la polémica por la sanción a Folarin Balogun. El gran artífice del triunfo fue Charles De Ketelaere, autor de dos goles en los primeros minutos y una asistencia que sentenció el partido. Ahora, el joven belga espera repetir su heroica actuación frente a la selección española.
Nacido en Brujas en 2001, De Ketelaere fue señalado como una de las grandes promesas del fútbol belga desde sus primeros pasos. Aunque no suele aparecer entre las máximas estrellas del combinado —como Courtois, De Bruyne, Tielemans, Lukaku o Trossard—, su rol bajo la dirección de Rudi García ha sido determinante en la actual Copa del Mundo. Sin ser el foco mediático, sorprendió a todos al convertirse en el protagonista de la clasificación a cuartos.
Su historia comenzó a los siete años en las inferiores del Brujas, pero el fútbol no era su única pasión. De niño también practicó tenis con gran éxito, llegando a proclamarse campeón juvenil flamenco en Flandes Occidental a los diez años. Sin embargo, la presión individual del tenis lo llevó a decantarse por el deporte rey. En sus propias palabras:
“El tenis es mucho más confrontativo cuando pierdes. En el fútbol es más fácil encontrar excusas cuando las cosas van mal, pero en el tenis solo eres tú”.
Tal era su frustración ante las derrotas que su madre debió buscarle un entrenador especializado en manejar la ira. El propio De Ketelaere recuerda:
“No soportaba a los tramposos, esos chicos que gritaban cuando el balón salía y no lo era. Luego a veces me enfadaba y golpeaba todas las bolas a propósito, o incluso dejaba de jugar”.
El compañerismo y el espíritu de equipo del fútbol terminaron por convencerlo. Sus formadores en el Brujas destacaban su capacidad para hacer varias cosas a la vez. Birger Vandevelde, su entrenador en el sub-14, afirmó:
“En todo lo que le ofrecías, era increíblemente hábil. Charles era el mejor en todo. ¿Y sabes qué más era increíble? La facilidad con la que Charles combinaba todo durante ese periodo. Tenis, fútbol, sus estudios de latín… Otros chicos que lo intentaron se agotaron rápidamente, mientras que Charles simplemente obtenía un 90% de éxito”.
Sus lesiones de rodilla
El camino no fue sencillo. Durante la adolescencia sufrió varias lesiones de rodilla producto de su rápido crecimiento, lo que le hizo perder coordinación y rendimiento. Tanto él como su entorno vivieron momentos difíciles; Cedric Vlaeminck, su entrenador en el sub-15, relató que su madre acudía preocupada preguntándose si llegaría a la élite o se quedaría en el camino.
Para superar esa etapa, los técnicos del Brujas lo colocaron como defensa central en la categoría sub-17, buscando fortalecerlo físicamente y hacerlo más competitivo en los duelos. Una vez recuperado, volvió a jugar en el centro del campo, donde pulió su trabajo defensivo para ganarse un lugar en el equipo reserva.
De Ketelaere y su llegada a la élite
Superados los obstáculos, debutó con el primer equipo del Brujas a los 18 años. Disputó 120 partidos y se convirtió en la venta más cara de la historia del club cuando el Milan pagó por él más de 30 millones de euros en 2022. Su paso por Italia fue discreto: no logró marcar en 42 encuentros. Luego fue cedido a la Atalanta, que lo fichó en propiedad en 2024 tras abonar más de 23 millones. En el club de Bérgamo ha participado en 142 partidos, sumando 32 goles y 31 asistencias, consolidándose como un jugador importante.
Su debut con la selección absoluta de Bélgica se produjo en noviembre de 2020 ante Suiza. Bajo la dirección de Rudi García, De Ketelaere se mantiene como habitual en las convocatorias, acumulando ocho goles y cuatro asistencias en 34 partidos internacionales. En el Mundial fue el delantero titular debido a los problemas físicos de Lukaku; aunque no anotó en la fase de grupos ni en los dieciseisavos ante Senegal, fue decisivo en la victoria sobre Estados Unidos. Ahora, Bélgica se prepara para enfrentar a España en cuartos de final, con De Ketelaere como una de sus principales amenazas ofensivas.
Fuente: Infobae
