Las Vegas se transformó en uno de los polos turísticos más concurridos durante el Mundial 2026, a pesar de no ser sede oficial de ningún encuentro. La estrategia se centró en los llamados watch parties: reuniones multitudinarias donde los fanáticos disfrutan los partidos en pantallas gigantes, con ambiente festivo y opciones de apuestas en tiempo real. El impacto económico ya es evidente en la ocupación hotelera y el empleo, justo en la época tradicionalmente más floja del año.
El plan apuntó a un perfil de turista que las ciudades anfitrionas no logran capturar: aquel que desea vivir el fútbol en grupo, apostar y divertirse sin adquirir un boleto de estadio. Ese nicho, multiplicado por decenas de miles de visitantes, convirtió a los eventos deportivos en Las Vegas en el motor del verano 2026.
La apuesta de Las Vegas por los watch parties
Las Vegas organizó alrededor de 100 watch parties por cada uno de los 104 partidos del torneo, lo que suma más de 10.000 eventos en seis semanas. Así lo confirmó Steve Hill, director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas, en declaraciones a Forbes.
Hill destacó la ventaja de este modelo frente a ser sede oficial: “Si hubiéramos sido ciudad anfitriona, habríamos tenido quizás seis o siete partidos”. En cambio, la ciudad pudo comercializar el Mundial a gran escala.
Los nueve establecimientos de Caesars Entertainment en la Strip montaron watch parties diarias bajo el nombre “Soccer on the Strip” en restaurantes y casas de apuestas deportivas con formato de anfiteatro.
MGM Resorts International habilitó espacios en el Bellagio y el Luxor, mientras que el Mandalay Bay Resort & Casino instaló una pantalla LED de 44 metros en su Tailgate Beach Club.
Repercusión económica en el turismo
Derek Stevens, propietario del Circa Resort & Casino, manifestó a una afiliada local de ABC que el Mundial generaría “una diferencia masiva en los números del segundo y tercer trimestre en materia de empleo” y lo calificó como “un impulso tremendo” en plena temporada baja.
Los partidos de Estados Unidos y México agotaron las entradas del sportsbook del Circa —con capacidad para mil personas— y del Stadium Swim, un recinto para 4.000 visitantes con seis piscinas y una pantalla de 43,6 metros de alto.
El impacto total aún no tiene una cifra definitiva. “Tendremos una imagen más clara cuando lleguemos a agosto”, indicó Hill a Forbes. Si ese mes registra una caída de visitantes respecto a junio y julio, ese contraste será la mejor prueba del efecto real del torneo en la temporada.
De capital del juego a centro deportivo
La transformación de Las Vegas comenzó a mediados de la década de 2010, cuando los casinos regionales en todo Estados Unidos erosionaron el monopolio de la ciudad sobre las apuestas presenciales. El golpe definitivo fue la decisión de la Corte Suprema de levantar la prohibición federal sobre las apuestas deportivas, lo que disparó el mercado online y móvil y volvió insostenible el modelo tradicional.
La respuesta fue apostar por eventos deportivos en vivo y de gran escala. El T-Mobile Arena abrió en 2016, los Vegas Golden Knights de la NHL llegaron en 2017 y el Allegiant Stadium inauguró en 2020 como nueva casa de los Raiders de la NFL. Con esa infraestructura, la ciudad se adjudicó el Super Bowl de 2024 y lanzó el Gran Premio de Fórmula 1 en 2023.
“Aquí es donde Vegas jugó bien sus cartas”, dijo Alan Fyall, subdecano del Rosen College of Hospitality Management de la Universidad de Florida Central, a Forbes. “La infraestructura se construyó para turistas deportivos de corto y largo plazo”.
Perfil del visitante mundialista en Las Vegas
El visitante tipo no es el hincha que sigue a su selección de estadio en estadio. Es, según Fyall a Forbes, el que prefiere “unas vacaciones agradables, tomar el sol, apostar por su equipo y ver muchos partidos en un mismo entorno, porque es mucho más barato quedarse en un solo lugar”.
Hill lo resumió sin rodeos: “Hay un mercado mucho más grande de personas que quieren venir a un watch party que asientos disponibles en un estadio”.
Ese público encuentra en Las Vegas una oferta que ninguna sede oficial replica: piscinas con pantallas de decenas de metros, sportsbooks climatizados y promociones activas en toda la Strip durante cada jornada.
El modelo ya despertó el interés de otras ciudades. “Muchos destinos intentarán copiar esto a menor escala en el futuro, porque ha sido un éxito”, afirmó Fyall.
Fuente: Infobae
