A simple vista, la pintura —creada por un artista holandés anónimo del siglo XVII— no parecía destinada a encender una guerra de ofertas. En ella se observan dos calaveras junto a una nota manuscrita que cuestiona: «Uter dominus, uter servus?» (¿Quién es el amo, quién es el esclavo?). Sin embargo, el pasado 30 de junio, una intensa puja en una subasta de Christie’s en Londres disparó el precio de la obra hasta las 431.000 libras esterlinas (unos 575.000 dólares), casi cuatro veces el valor estimado inicial. Andrew Fletcher, director del departamento de Maestros Antiguos de Christie’s, señala que existe un «anhelo por lo inusual» y ha notado un creciente interés por «lo extraño y maravilloso».
Las creaciones de los grandes maestros —categoría que abarca siglos e incluye trabajos realizados generalmente antes de 1850— han recobrado un impulso notable. En esa misma subasta de Christie’s, se establecieron récords para seis artistas, entre ellos Sir Thomas Lawrence, pintor inglés cuyo retrato del duque de Wellington (el general que venció a Napoleón) alcanzó los 9,7 millones de libras. «Es el momento más optimista que recuerdo en el mercado de los grandes maestros en años», asegura Fletcher.
Un mercado en plena expansión
El valor global de las ventas de obras de maestros antiguos durante 2025 llegó a los 1.200 millones de dólares, lo que representa un incremento del 30% en comparación con el año anterior. No obstante, es probable que estas cifras no capturen la dimensión total del repunte, ya que muchas pinturas se comercializan de forma privada, según explica Patrick Williams, galerista radicado en Nueva York. Los compradores más jóvenes están mostrando un entusiasmo particular. Este año, aproximadamente el 16% de los postores en las subastas de maestros antiguos de Sotheby’s —otra reconocida casa de subastas— son menores de 40 años, casi el triple que hace cinco años.
Hasta la década de 1980, los grandes maestros dominaban el mundo del arte. Pero entonces los coleccionistas decidieron que esta categoría era demasiado anticuada y optaron por coleccionar obras impresionistas y contemporáneas.
Los factores detrás del giro
Varios elementos han cambiado en los últimos dos años. Por un lado, ciertos segmentos del mercado del arte contemporáneo han mostrado signos de volatilidad. Los coleccionistas han notado que los grandes maestros representan una opción estable y considerablemente más asequible. «Por 250.000 dólares se puede comprar un cuadro que podría estar en el Louvre, pero por 10 millones se consigue un Picasso mediocre», afirma el Sr. Williams. Además, existe una creciente escasez: cada año, más pinturas de grandes maestros pasan a formar parte de colecciones de museos.
Los compradores de arte también se han vuelto más abiertos a la hora de combinar obras de distintas épocas. Sylvie Winckler, coleccionista belga, recuerda un punto de inflexión en 2017: fue entonces cuando Christie’s vendió el “Salvator Mundi” de Leonardo da Vinci —restaurado en gran medida— por 450 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por una obra de arte en una subasta de arte contemporáneo y de posguerra. Este evento demostró que el arte antiguo podía lucir elegante junto a piezas más modernas en los espacios diáfanos que muchos millonarios llaman hogar.
Las concepciones sobre lo que constituye un buen coleccionismo también se han transformado. Antes, los compradores de obras de grandes maestros solían ser como doctorandos, especializados en áreas como los bodegones franceses del siglo XVIII. Hoy en día, la gente adquiere arte de manera más ecléctica y diversa. «Una nueva generación de coleccionistas se guía menos por el conocimiento tradicional y más por la imagen y el impacto visual de la obra en sí», afirma Valentina Castellani, autora de «Trading Beauty», una historia de la compra de arte.
Esto ha llevado a que los retratos y el arte figurativo estén de moda, porque son fáciles de compartir en Instagram. La gente pasa tanto tiempo observando fotos de otras personas en las redes sociales que está predispuesta a conectar con las pinturas. Existe un atractivo por las telas antiguas y la idealización de lo que parece ser una vida más sencilla (si ignoramos las revoluciones, las plagas y la pésima odontología de épocas pasadas). Charles Stewart, director de Sotheby’s, atribuye este resurgimiento a un «efecto de la IA»: «Las cosas antiguas se sienten más artesanales y humanas», comenta.
Marketing renovado para un público nuevo
Los marchantes han perfeccionado sus estrategias de marketing para captar a una nueva clientela. Las imágenes seculares resultan más fáciles de vender que las religiosas, al igual que las obras que encierran una historia intrigante. Esto quedó en evidencia en TEFAF Maastricht, una feria de arte que reúne a la mayor cantidad de compradores y marchantes de maestros antiguos, celebrada en marzo. Paul Smeets, un galerista, presentó una pintura de Guido Cagnacci, un italiano fallecido en 1663. La obra mostraba a la Virgen María, con una aureola dorada, leyendo un libro. “Hace diez años, simplemente habríamos dejado ‘Virgen leyendo’ como título”, dice Smeets. Pero en cambio, quiso destacar que la retratada podría haber sido la amante del artista. Así que la tituló “Posiblemente un retrato de Maddalena Fontanafredda como la Virgen leyendo”. Un título algo tosco, pero que añadía dramatismo y pasión a una escena familiar. La obra se vendió rápidamente. Los maestros antiguos tienen muchos admiradores en estos tiempos.
Fuente: Infobae
