La jornada de este jueves marca el inicio de los cuartos de final del Mundial 2026, con un enfrentamiento estelar entre Marruecos y Francia. Ambas selecciones ya se midieron en las semifinales de la edición anterior, disputada en Catar, y ahora vuelven a cruzarse en una ronda previa. El duelo promete emociones fuertes, y entre los jugadores marroquíes destaca la figura de Neil El Aynaoui, cuyo nombre ha cobrado relevancia en la cita mundialista.
Hijo de Younes El Aynaoui, considerado el tenista más destacado en la historia de Marruecos, Neil creció alejado del fútbol profesional. Durante su infancia en el país africano, las pistas de tenis fueron su escenario habitual, siguiendo los pasos de su padre. “Hasta los 10-11 años, siempre estaba en las canchas de tenis”, recordó su progenitor, quien agregó que tras mudarse a Barcelona, el joven comenzó a jugar fútbol y su interés por el deporte blanco se desvaneció. Su padre confesó que ver a Neil vestir la camiseta del Barcelona sería su mayor alegría.
La trayectoria futbolística de Neil El Aynaoui despegó en Francia. Inició su camino en el Nancy, hasta que en 2023 fue fichado por el Lens, justo cuando el club descendió a la tercera división gala. La operación no superó el millón de euros, pero en apenas dos años su cotización se disparó. La Roma lo incorporó a sus filas por 23,5 millones de euros, convirtiendo esa venta en la sexta más alta en la historia del Lens. Al llegar a Italia, el centrocampista reconoció la pasión de la hinchada romana y se comprometió con el proyecto: “He recibido una excelente bienvenida desde que llegué al aeropuerto. Me he dado cuenta de la pasión que se desprende, así que quiero dar lo mejor de mí porque es lo que esta ciudad se merece”.
La vida de El Aynaoui también estuvo marcada por un suceso traumático en marzo pasado, cuando fue víctima de un asalto en su propio domicilio. Seis personas armadas y encapuchadas irrumpieron de madrugada en la vivienda, donde se encontraban su madre, su pareja, su hermano y la pareja de este. Los asaltantes arrancaron las rejas de la ventana del salón, encerraron a todos en una habitación y se llevaron joyas, un reloj de alta gama y varios bolsos de diseño, valorados en aproximadamente 10.000 euros. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el episodio dejó una profunda huella en el entorno familiar.
La carrera internacional con Marruecos
En el plano internacional, El Aynaoui optó por defender los colores de Marruecos, a pesar de tener nacionalidad francesa por parte de madre. Tras debutar con la Sub23 en septiembre de 2023, fue convocado por la selección absoluta y desde el principio su decisión fue firme. “Es un gran orgullo. Fue su decisión porque yo soy marroquí y su madre es francesa. Pero desde el principio quedó claro dónde quería jugar”, explicó su padre. Ahora, el futbolista lucha en el Mundial por alzarse con el título.
El rendimiento de El Aynaoui en la cita mundialista ha ido en aumento, especialmente durante el partido de octavos de final ante Países Bajos. En ese encuentro, lideró al equipo en balones tocados (156), porcentaje de precisión en el pase (97%) y balones recuperados (seis). También fue uno de los futbolistas que más duelos disputó y conducciones realizó. En la tanda de penaltis, fue el encargado de ejecutar el primer lanzamiento, aunque su disparo impactó en el poste. La clasificación de Marruecos, gracias a la parada de Bono y el acierto de Saibari, dejó ese error como una simple anécdota. “Esta noche celebraremos porque ganar un partido en las fases eliminatorias de un Mundial no ocurre todos los días”, admitió tras el encuentro.
Posteriormente, Marruecos superó a Canadá con un contundente 3-0, gracias a los goles de Ounahi y Rahimi. Ahora, la selección marroquí se prepara para enfrentar a Francia en los cuartos de final. Un duelo decisivo ante una de las favoritas al título, que cuenta con una de las delanteras más letales del torneo. Marruecos no entiende de rivales: su único objetivo es seguir avanzando en la cita mundialista y luchar por levantar la copa.
Fuente: Infobae
