Cuando un perro comienza a mostrar signos de agotamiento, muchos dueños lo atribuyen al envejecimiento natural. Sin embargo, uno de cada diez canes que acude al veterinario padece insuficiencia cardíaca, una enfermedad silenciosa que avanza sin ser detectada. La fatiga constante, la tos seca y la respiración dificultosa suelen pasarse por alto bajo la idea de que la mascota “ya está mayor”, cuando en realidad reflejan un corazón que ya no bombea con la fuerza necesaria.
María Lourdes Velarde, decana de la carrera de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Científica del Sur, alerta que normalizar el cansancio en animales adultos es uno de los errores más comunes entre los dueños. “Es vital que los perros, especialmente cuando llegan a una edad avanzada y según su raza, se realicen un chequeo cardíaco al menos una vez al año, sin esperar a que aparezca un problema grave para actuar, ni normalizar que la mascota se canse rápido en esa etapa de su vida”, señaló la especialista.
La afección se presenta en entre el 10% y el 15% de los pacientes que asisten a consulta veterinaria, y esa cifra puede aumentar considerablemente en perros mayores de siete años. A esa edad, los animales ingresan en la categoría de adultos mayores, y su sistema cardiovascular se vuelve más vulnerable tanto a factores genéticos como a enfermedades secundarias.
La insuficiencia cardíaca canina surge, en la mayoría de los casos, por problemas hereditarios o congénitos. Se desarrolla de forma progresiva: el corazón pierde la capacidad de bombear sangre de manera eficiente hacia todo el cuerpo. Aunque no tiene cura, un tratamiento oportuno permite controlar los síntomas, evitar complicaciones graves y mejorar la calidad de vida del animal.
Factores que aceleran el deterioro
Además del componente hereditario, la salud cardiovascular de los perros puede verse afectada por diversas condiciones adquiridas. Las infecciones parasitarias —como el llamado “gusano del corazón”—, las arritmias, la hipertensión, las enfermedades renales y la obesidad se cuentan entre los factores que aceleran el desgaste del músculo cardíaco.
La interacción entre estas enfermedades y la predisposición genética convierte a ciertos animales en pacientes de alto riesgo desde edades tempranas. Por ello, los veterinarios recomiendan que el historial clínico de cada perro incluya una evaluación cardiovascular periódica, sin importar si presenta síntomas visibles o no.
Cómo afecta la enfermedad según el tamaño del perro
La insuficiencia cardíaca no se manifiesta igual en todos los canes. El tamaño, la forma corporal y la raza determinan qué tipo de problema cardíaco es más probable que desarrolle cada ejemplar.
En razas pequeñas y medianas —que no superan los 15 kilos—, la afección más frecuente es la enfermedad degenerativa valvular. En este cuadro, las válvulas del corazón no cierran adecuadamente, lo que produce un sonido anómalo conocido como “soplo”. Con el tiempo, esa falla provoca que la sangre fluya en dirección incorrecta, sobrecargando el corazón y generando dificultad respiratoria, tos crónica, fatiga extrema y retención de líquidos. Las razas con mayor predisposición son el cavalier king charles spaniel —en el que la patología puede aparecer a edad muy temprana—, el poodle, el yorkshire terrier, el chihuahua, el dachshund, el shih tzu y el maltés.
En razas grandes y gigantes —de más de 15 kilos—, el problema predominante es la cardiomiopatía dilatada, también conocida como “corazón agrandado”. En este caso, el músculo cardíaco se estira, se debilita y pierde su capacidad de contraerse con fuerza. La consecuencia directa es una reducción drástica en el volumen de sangre que llega al resto del cuerpo, lo que puede desencadenar colapso, arritmias peligrosas, acumulación de líquido en los pulmones y, en los casos más graves, muerte súbita. Las razas más afectadas son el dóberman, el gran danés, el bóxer, el terranova, el san bernardo y el pastor alemán.
Las cinco señales que no deben ignorarse
Velarde identificó cinco señales de alerta que los dueños pueden detectar en casa sin necesidad de equipos médicos. Ante cualquiera de ellas, la recomendación es acudir a un especialista sin demora.
La primera es la pérdida de energía y el cansancio excesivo: el perro deja de saltar o correr como antes, camina lento, evita los paseos o tarda mucho en levantarse de su lugar de descanso. La segunda es la tos seca y persistente, que a veces puede confundirse con un atoro o carraspeo, y que se presenta con mayor frecuencia durante la noche.
La tercera señal es la respiración agitada o el jadeo constante, incluso en reposo o durante el sueño, sin que el animal haya realizado actividad física previa. La cuarta es el cambio en la coloración de las encías o la lengua: al levantar los labios del perro, las encías pueden verse blancas o la lengua con un tono morado o azulado, lo que indica falta de oxígeno en la sangre.
La quinta señal —y la más grave— son los desmayos o síncopes: el perro se desvanece por unos segundos tras un momento de agitación, juego o estrés, y luego se recupera. “Esta es una emergencia que indica un estado avanzado y es imprescindible llevarlo de inmediato a un especialista”, subrayó Velarde.
El rol del veterinario y el diagnóstico oportuno
Ante cualquiera de estas señales, la intervención del médico veterinario resulta determinante. El proceso diagnóstico comienza con una auscultación cardíaca para detectar soplos y continúa con estudios de imagen como radiografías de tórax y ecografías del corazón. También se realizan análisis de sangre que miden proteínas específicas llamadas biomarcadores, las cuales permiten evaluar el nivel de daño cardíaco con mayor precisión.
Ese conjunto de herramientas permite clasificar al paciente según las guías internacionales y diseñar un tratamiento adaptado a cada caso. “Los controles regulares y el diagnóstico temprano son lo que realmente hace la diferencia en la vida de los animales”, afirmó Velarde.
Cuidar a una mascota implica asumir una tenencia responsable que va más allá de la alimentación y el afecto cotidiano. La revisión médica anual, especialmente en perros de razas predispuestas o mayores de siete años, es la herramienta más eficaz para detectar a tiempo una enfermedad que, sin atención, puede avanzar sin dar señales evidentes hasta que el daño es irreversible.
Fuente: Infobae
