Una enciclopedia bajo asedio
Wikipedia atraviesa el momento más crítico de sus 25 años de historia. La confianza en la verdad se erosiona, y la gran plataforma de conocimiento colectivo enfrenta embates desde múltiples frentes. El movimiento MAGA, encabezado por Elon Musk, la acusa de sesgo político y antisemitismo, e incluso cuestiona su estatus de organización sin fines de lucro. La inteligencia artificial (IA) extrae sus recursos sin medida y desvía la atención de los usuarios. Gobiernos autoritarios han llegado a encarcelar a editores voluntarios en colonias penales.
La organización que respalda el sitio, la Fundación Wikimedia, ha aumentado su presupuesto para cabildeo y se promociona en Times Square. Cobra a gigantes como Google y Meta por usar sus 65 millones de artículos, restringe el acceso a ciertos rastreadores y expande su equipo de derechos humanos para proteger a los voluntarios frente al acoso, la vigilancia y las represalias.
Para una entidad que tiene la neutralidad como pilar, esta situación genera un enorme conflicto que la obliga a pasar a la ofensiva, aunque de forma diplomática. Por eso, Wikimedia recurrió a una diplomática de carrera: Bernadette Meehan, de 50 años, asumió como directora ejecutiva en enero. Fue embajadora de Estados Unidos en Chile y trabajó en la Fundación Obama, el Departamento de Estado, el Consejo de Seguridad Nacional y Wall Street.
En una trayectoria llena de misiones riesgosas –como negociar acuerdos nucleares con Irán o facilitar diálogos con Cuba–, liderar uno de los diez sitios web más visitados del mundo podría ser su mayor desafío. Esta exfuncionaria trilingüe es la primera persona con ese perfil en el cargo, sucediendo a mujeres provenientes del derecho, el periodismo y Planned Parenthood.
Meehan no califica la situación como una guerra –tras vivir en 2007 en Irak, donde fue testigo de “la suprema crueldad de los seres humanos”–, pero reconoce que Wikipedia libra una batalla metafórica por su supervivencia.
“Wikipedia es la base de todo lo que tenemos en internet. Es querida, es creíble; en tiempos cada vez más polarizados, es vista como una fuente fiable”, afirmó en su primera entrevista en el cargo. Y agregó: “¿Cómo mantenemos vivo este proyecto?”
La ofensiva de la derecha
Elon Musk ha calificado a Wikipedia de “Wokepedia” y “una extensión de la propaganda de los medios tradicionales”. Ha protestado por su propia entrada en la enciclopedia e instado a sus seguidores a suspender donaciones por las iniciativas de diversidad de la fundación. Se suma a un coro de conservadores que ven en el sitio un semillero de sesgo liberal. El senador Ted Cruz (republicano por Texas) expresó su preocupación por la supuesta inclinación ideológica y por acusaciones de que editores coordinaban narrativas antisemitas y a favor de Hamás. David Sacks, hasta hace poco “zar de la IA” del gobierno de Trump, también opinó, al igual que el comentarista Tucker Carlson y el cofundador Larry Sanger.
Los debates en línea sobre la verdad y el equilibrio ahora tienen consecuencias reales. El año pasado, un funcionario del gobierno de Trump investigó la exención fiscal de Wikimedia. Una comisión de supervisión del Congreso, liderada por republicanos, inició una investigación en agosto, exigiendo identificar a editores y presentar pruebas de influencia extranjera o académica. La fundación respondió a ambas pesquisas el año pasado y no tiene novedades.
Para calmar los ánimos, Meehan aclara conceptos erróneos: Wikipedia está descentralizada; los colaboradores depuran hechos mediante debate abierto y consenso. Comités de arbitraje electos resuelven disputas. La fundación, con un presupuesto de 208,6 millones de dólares y unos 600 empleados y contratistas, provee servidores y financiación, pero no decide contenidos. No hay una conspiración de izquierda; solo los wikipedistas: casi 250.000 desconocidos que editan 324 veces por minuto bajo seudónimos como “Blofeld” y “WooHooKitty”.
“Lo más importante que hay que entender de Wikipedia es que es una auténtica democracia. Es un lío, es ruidosa, pero a menudo funciona”, dijo Bill Adair, creador de PolitiFact.
Meehan ha llevado su mensaje al Capitolio, repartiendo copias impresas de entradas personales. La fundación duplicó su gasto en cabildeo a 174.300 dólares en el último ejercicio fiscal y contrató al bufete Holland & Knight por 150.000 dólares al trimestre.
“No buscamos formar parte de las guerras culturales ni del discurso político. Se trata de gente que quiere aportar conocimiento al mundo”, dijo Meehan, invitando a quienes creen en parcialidad a hacerse editores: “La puerta está abierta”.
El banquete de la inteligencia artificial
Para muchos wikipedistas, la amenaza más existencial es la IA. Se han resistido a integrarla, calificándola de “verdaderamente espantosa”. La preocupación es que se use Wikipedia para entrenar competidores: los sistemas de IA absorben su contenido para alimentar chatbots como Gemini, Claude y ChatGPT, y luego regurgitan información imperfecta, contaminando el ecosistema.
Ejemplo: Grokipedia, rival creado por Musk y editado por xAI, no tiene historial público de ediciones, copia sin reparos de Wikipedia e inventa errores (incluidos varios en el perfil de Meehan). Los resúmenes generados por IA en los primeros resultados de búsqueda también restan visitantes. Las visitas a la edición en inglés de Wikipedia cayeron un 8% a finales del año pasado. El descenso es tan preocupante que Meehan –cuya entrada favorita describe el “tsundoku”, el término japonés para coleccionar libros sin leer– intenta llegar a los jóvenes mediante TikTok y Roblox.
Wikimedia busca un intercambio más recíproco con el sector de la IA. Ahora cobra a clientes como Amazon y Microsoft por acceso masivo a sus datos a través de su filial Enterprise, que ganó 8,3 millones de dólares el año pasado, el doble que el anterior. Desde esta primavera, también limita a los “aprovechados” automatizados que extraen datos y saturan la infraestructura –casi un tercio de los picos de demanda de ancho de banda–. Pero solo puede detener alrededor del 30% de las solicitudes abusivas, unos 1.500 millardos al día.
“Nuestra infraestructura no es gratis, y cuando llegan los rastreadores y descargan datos a gran escala, nos pasa factura. Ese comportamiento tiene un costo económico real”, explicó Meehan.
Un desafío global
Wikipedia cuenta con 345 ediciones en diferentes idiomas. La edición en inglés es la más activa, con casi 115.000 colaboradores. Otras, como el kusaal de África occidental y el seediq de Taiwán, tienen alcance limitado. Países como China, Birmania y Corea del Norte bloquean el sitio por completo. Turquía lo prohibió casi tres años hasta 2020. Wikimedia negoció este año con el gobierno de Indonesia por amenazas de bloqueo.
Desde 2020, al menos 10 editores han sido encarcelados y muchos otros amenazados. Un pediatra de Arabia Saudita fue condenado a 14 años por editar páginas sobre vigilancia gubernamental y derechos de la mujer. Bielorrusia detuvo a varios editores y envió a uno a una colonia penal por más de un año tras editar sobre periodistas asesinados. Las restricciones a la libertad de expresión aumentan globalmente.
De las 934 solicitudes que recibió la fundación el año pasado para eliminar o modificar contenido (aceptó dos), 117 provinieron de gobiernos, frente a 10 de hace una década. La mayoría de Rusia, cuyo antagonismo se agravó tras la invasión de Ucrania en 2022. Moscú acusa a Wikipedia de violar leyes de censura que penalizan contenidos que “desacrediten” al ejército ruso; Wikimedia se niega a pagar multas. En 2023 se lanzó el clon ruso Ruwiki, y una red de portales falsos logró colarse en citas de Wikipedia.
Wikimedia amplía su equipo de derechos humanos y creó una iniciativa contra el doxeo para ofrecer más anonimato. También ha contactado a wikipedistas con servicios locales de evacuación. La defensa de voluntarios consume el 32% del presupuesto de la fundación. Los costos de litigios se han duplicado desde 2020.
“Un componente fundamental de lo que hacemos es preservar la libertad de información. Eso nunca cambiará: ese compromiso de defender esos derechos y de ayudar a proteger, dentro de nuestros limitados medios, a los editores que son perseguidos precisamente por eso”, afirmó Meehan.
En busca de nuevos voluntarios
El futuro de Wikipedia ha parecido incierto; su artículo sobre “Predicciones sobre el fin de Wikipedia” tiene casi nueve años. Con tantos peligros y menos gente sumándose, no puede estancarse. La fundación busca atraer a una nueva generación que no sea predominantemente blanca, masculina y de edad avanzada. Sesiones de formación han atraído a voluntarios como un vietnamita-estadounidense de 25 años que ha creado cientos de páginas sobre temas como la “brecha de estilo” y el “hombre performativo”.
En cinco meses, Meehan ha conocido a más de 1.100 wikipedistas en cuatro continentes. A diferencia de los creadores de contenido modernos, “no andan por ahí buscando ser el próximo influente o una persona famosa”, dijo. En reuniones, quieren hablar de detalles de detección de IA y bases de datos que desaparecen.
Los wikipedistas son tenaces: dos se enfrentaron a un hombre armado en una conferencia el otoño pasado. Meehan encaja con su sencillo reloj Ironman negro, tras haber perdido un elegante Baume & Mercier cuando unos asaltantes la robaron en Colombia hace 20 años. Afirma que ver la depravación de la guerra la impulsó a “correr hacia la luz” y buscar “la antítesis de lo malo”. Eso es Wikipedia: un experimento que sigue luchando por la conciliación.
“En el mundo actual, donde la politización va en aumento, donde hay desacuerdo sobre los hechos, donde la gente ni siquiera puede mantener una conversación de forma civilizada, está bien no estar de acuerdo. Pero unámonos y mantengamos una conversación basada en los hechos a ver adónde nos lleva”, concluyó Meehan.
Fuente: Infobae