Ismael “El Mayo” Zambada, quien durante años lideró el cártel de drogas más poderoso del planeta, tiene 76 años y enfrenta una cadena perpetua en Estados Unidos. Consciente de que morirá tras las rejas, el exnarcotraficante solo pide una condición antes de la audiencia de sentencia del juez Brian M. Cogan el próximo 20 de julio: que la prisión donde purgue su condena cuente con atención médica permanente.
La solicitud fue presentada el lunes 6 de julio por su abogado defensor Frank A. Perez ante la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York. En el memorándum, la defensa pide al juez Cogan que recomiende al Buró Federal de Prisiones (BOP) asignar a Zambada a una de tres instalaciones médicas federales: FMC Butner en Carolina del Norte, FMC Rochester en Minnesota, o MCFP Springfield en Misuri.
Acepta la perpetua pero no quiere el mismo Supermax que El Chapo
Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 de los cargos en dos expedientes separados, asumiendo que la consecuencia sería cadena perpetua sin libertad condicional. No cooperó con el gobierno de Estados Unidos ni pidió reducción de pena, según sus abogados. Desde su llegada a Estados Unidos en julio de 2024, ha permanecido en aislamiento total las 24 horas sin presentar quejas ni solicitar cambios en sus condiciones de detención.
El abogado Perez traza una comparación directa con Joaquín “El Chapo” Guzmán, exsocio de Zambada en el Cártel de Sinaloa. Guzmán enfrentó un juicio de 11 semanas, con unos 30 testigos cooperantes, millones en costos de seguridad y una cobertura mediática que interrumpió el tráfico en Nueva York. Además, apeló su condena y presentó múltiples recursos. Zambada, en cambio, se declaró culpable desde el inicio, renunció a toda apelación y no ofreció resistencia. La defensa estima que esa decisión ahorró al sistema judicial “millones, quizás decenas de millones de dólares” en costos. Ambos recibirán la misma pena, pero Perez argumenta que enviar a Zambada al mismo penal de máxima seguridad que “El Chapo” desincentivaría a futuros acusados de seguir un camino cooperativo.
La petición tiene sustento legal. Bajo el artículo 18 U.S.C. § 3621(b), el BOP tiene la autoridad final para designar el lugar de encarcelamiento, pero el mismo estatuto obliga a considerar las recomendaciones del tribunal sentenciador. La defensa subraya que no pide trato preferente ni prisión de baja seguridad: si el perfil de Zambada requiere un entorno médico de alta seguridad, eso queda dentro de la autoridad del BOP. Las tres instalaciones no son prisiones ordinarias: son centros médicos federales de seguridad administrativa que pueden alojar reclusos de cualquier clasificación si necesitan atención especializada que una prisión estándar no puede ofrecer.
FMC Butner: el estándar de oro de la atención médica federal
El Federal Medical Center Butner forma parte del Complejo Correccional Federal de Butner, en el condado de Granville, Carolina del Norte, a unos 40 kilómetros al noroeste de Raleigh. Abrió en 1995 como instalación de seguridad administrativa para reclusos varones de todos los niveles con necesidades médicas especiales. Actualmente alberga a 798 reclusos, según datos oficiales. Cuenta con un hospital completo especializado en oncología y ciencias del comportamiento, además de múltiples especialidades médicas y quirúrgicas. Es la única instalación federal con un programa residencial para el tratamiento de condenados por delitos sexuales. Un campamento satélite aloja reclusos de mínima seguridad.
En 2009, Philip Fornaci, director del DC Prisoners’ Project, declaró que el FMC Butner y el FMC Rochester son “claramente el estándar de oro en términos de lo que las instalaciones del BOP pueden lograr en la prestación de atención médica” y que brindan “una excelente atención médica, a veces para necesidades extremadamente complejas”. Entre sus reclusos más conocidos estuvieron Bernie Madoff, autor del mayor esquema Ponzi de la historia, quien murió ahí en abril de 2021; Theodore Kaczynski, el Unabomber, en junio de 2023; el mafioso Frank Calabrese Sr. en 2012; y el líder terrorista Omar Abdel-Rahman (el Sheik Ciego) en 2017.
FMC Rochester: donde cumple cadena perpetua el autor del tiroteo que hirió a Gabby Giffords
El Federal Medical Center Rochester se ubica a unos tres kilómetros al este del centro de Rochester, Minnesota. Abrió en 1984 como centro de seguridad administrativa para reclusos varones que requieren atención médica o de salud mental especializada o de largo plazo. Su población actual es de 834 reclusos. Es uno de los seis centros de referencia médica del BOP. Su personal incluye médicos, dentistas, enfermeros practicantes, asistentes médicos, farmacéuticos, técnicos de laboratorio, fisioterapeutas y un terapeuta respiratorio. Los Servicios de Salud Mental, a través de los Departamentos de Psiquiatría y Psicología, ofrecen grupos educativos, terapia individual, diagnóstico intensivo y tratamiento hospitalario, además de servicios ambulatorios para abuso de sustancias.
El centro no está exento de escándalos: en julio de 2009, un guardia penitenciario fue acusado de introducir contrabando (celulares, tabaco y creatina) a cambio de sobornos de un recluso, por lo que fue despedido y sentenciado a un año de prisión federal. Entre los reclusos actuales se encuentra Jared Lee Loughner, autor del tiroteo de Tucson en 2011 que hirió a la entonces congresista Gabby Giffords y mató a seis personas; cumple siete cadenas perpetuas más 140 años. Entre los exreclusos más famosos figura Leo Earl Sharp Sr., el mensajero de drogas del Cártel de Sinaloa que inspiró la película La Mula de Clint Eastwood, liberado por motivos humanitarios en 2015.
MCFP Springfield: la más antigua, con historia de capos de la mafia
El Medical Center for Federal Prisoners de Springfield es el más antiguo de los tres. Abrió en 1933 en Springfield, Misuri, originalmente como “Hospital de Estados Unidos para Delincuentes Defectuosos”, durante la Gran Depresión, cuando la ciudad ofreció 620 acres de terreno al gobierno federal. Es también el más grande: su población actual es de 1,113 reclusos, todos varones. La tierra que rodea la prisión fue usada para agricultura hasta 1966. Se registraron motines en 1941, 1944 y 1959.
El MCFP Springfield tiene un historial vinculado al crimen organizado de alto perfil. Varios capos de la mafia estadounidense recibieron atención médica ahí, entre ellos Joseph Bonanno (familia Bonanno), Vito Genovese y Vincent Gigante (familia Genovese), y John Gotti (familia Gambino). Genovese murió en Springfield en 1969, Gotti en 2002 y Gigante en 2005. El vínculo con el narcotráfico mexicano también está presente: Juan Matta-Ballesteros, el narcotraficante hondureño con vínculos al Cártel de Medellín, condenado por el secuestro y asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena, murió en esa instalación en octubre de 2025 mientras cumplía cadena perpetua. Robert Stroud, el “Pájaro de Alcatraz”, murió ahí en 1963. Durante la Segunda Guerra Mundial, el centro alojó a prisioneros políticos y espías nazis. El MCFP Springfield ha aparecido en la cultura popular: la serie Black Bird sigue la historia real de un operativo del FBI en esa prisión, y dos personajes ficticios de Los Soprano son mencionados como reclusos del centro.
La decisión final es del BOP, no del juez
La recomendación del juez Cogan, si la hace, no es vinculante. El BOP retiene la autoridad final para designar el lugar de encarcelamiento, sujeto a disponibilidad de camas, clasificación de seguridad, necesidades médicas y otros factores institucionales. El estatuto solo garantiza que esa recomendación debe ser considerada. Perez lo plantea en términos directos en el memorándum: el problema de salud de Zambada no debe ignorarse por la gravedad de los delitos a los que se declaró culpable, y el BOP tiene la obligación estándar de proporcionar atención médica adecuada a cada recluso bajo su custodia. La sentencia, dice la defensa, debe cumplirse de forma consistente con esa obligación. El juez Cogan determinará la condena definitiva y emitirá sus recomendaciones sobre el centro penitenciario el próximo 20 de julio.
Fuente: Infobae
