El pasado lunes, la selección de Portugal cayó eliminada ante España en el Mundial de 2026, un resultado que significó el punto final a la extraordinaria trayectoria de Cristiano Ronaldo con su selección. El capitán luso, de 41 años, disputó su encuentro número 233 con la camiseta de su país, cerrando un ciclo que comenzó el 20 de agosto de 2003 y que se extendió por 22 años y 317 días, convirtiéndose en la etapa más prolongada jamás registrada para un jugador de campo en la historia del fútbol. Ronaldo se despide con unos registros que ningún otro futbolista ha logrado igualar.
Todo arrancó en un amistoso ante Kazajistán, cuando el entrenador Luiz Felipe Scolari decidió darle ingreso al joven extremo desde el banquillo durante el descanso, en reemplazo de Luís Figo. En ese entonces, Ronaldo tenía apenas 18 años y solo llevaba unos días vistiendo la camiseta del Manchester United, club con el que había debutado ese mismo mes. Su irrupción fue tan impactante que el propio Scolari declaró tras ese partido que el chico era “un candidato firme” para integrar la selección en la Eurocopa de 2004, torneo que se disputaría en suelo portugués.
Y así ocurrió. En aquella Eurocopa, Ronaldo anotó su primer gol internacional —fue en la derrota frente a Grecia durante la fase de grupos— y llegó hasta la final, donde los helenos volvieron a imponerse. A pesar de la derrota, el joven talento fue incluido en el once ideal del torneo. Tenía solo 19 años.
Capitán precoz y récords imbatibles
Dos años más tarde, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales por primera vez desde 1966, año en que la generación de Eusébio había obtenido el tercer puesto. Con 21 años y 132 días, Ronaldo se convirtió en el goleador más joven de Portugal en un Mundial al marcar de penalti ante Irán. La selección lusa cayó ante Francia en semifinales y perdió el partido por el tercer puesto frente a Alemania (1-3), pero aquel torneo confirmó que Portugal había hallado a su gran referente para las próximas décadas.
A partir de 2008, Ronaldo asumió el brazalete de capitán, una responsabilidad que jamás abandonaría. Con ese liderazgo llegaron también los registros históricos. En marzo de 2014, al anotar dos goles ante Camerún en un amistoso, superó los 47 tantos de Pauleta y se transformó en el máximo goleador absoluto de la selección portuguesa. Tenía 29 años y aún le quedaba más de una década de fútbol internacional por delante.
Eurocopa 2016: la gloria en el Stade de France
El punto más alto de su carrera con Portugal llegó el 10 de julio de 2016, en el Stade de France de Saint-Denis. La final de la Eurocopa ante el anfitrión Francia duró para Ronaldo apenas 25 minutos: una entrada de Dimitri Payet le provocó una lesión en la rodilla izquierda que lo obligó a abandonar el campo en camilla, con lágrimas en los ojos. Desde la banda, con la rodilla vendada, dirigió a sus compañeros con gestos y palabras durante los 95 minutos restantes. En el minuto 109 de la prórroga, el sustituto Eder anotó el único gol del partido con un disparo desde 25 metros.
“Cristiano me dijo que marcaría el gol de la victoria”, declaró el propio Eder tras el pitido final.
Portugal ganó su primer título en una gran competición y Ronaldo levantó el trofeo como capitán, con la rodilla todavía vendada.
Tres años más tarde, en 2019, llegó otro título. Portugal organizó la fase final de la primera edición de la Liga de Naciones y Ronaldo fue el gran protagonista: anotó un hat-trick ante Suiza en semifinales y Portugal derrotó a Países Bajos en la final (1-0). De esta manera, se convirtió en el primer jugador de la historia en marcar en 10 competiciones internacionales consecutivas. En 2025 repetiría la gesta, con Portugal campeón de la segunda Liga de Naciones que disputó, esta vez ante España en la final, con Ronaldo como máximo goleador del torneo final.
En los Mundiales, la trayectoria de Ronaldo con Portugal abarca seis ediciones: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. Con 11 goles en total a lo largo de esas seis participaciones, es el máximo goleador de Portugal en la historia de la competición, superando a Eusébio, que acumuló nueve en la única edición que disputó (1966). En este Mundial de 2026, Ronaldo se convirtió el pasado 23 de junio en el primer jugador de la historia en marcar en seis ediciones distintas del torneo, al anotar un doblete ante Uzbekistán en la fase de grupos. Su último gol con Portugal lo marcó el 2 de julio, ante Croacia, a los 41 años y 148 días, lo que lo convierte en el goleador de mayor edad en la historia de la selección lusa.
El máximo goleador de todos los tiempos
Las cifras finales de Ronaldo con Portugal son de una magnitud sin precedentes en el fútbol masculino: 146 goles en 233 partidos, con una media de 0,63 tantos por encuentro. Es el máximo goleador internacional de la historia, con una ventaja de varias decenas de dianas sobre cualquier otro jugador. A ello se suman 14 goles en Eurocopas —otro récord absoluto—, 10 hat-tricks con la selección, 41 goles en clasificatorios mundialistas y otros 41 en eliminatorias de la Eurocopa, lo que le convierte en el único futbolista con más de 50 goles en fases de clasificación europeas. También ostenta el récord de 141 victorias con su selección y el de 232 partidos como jugador más veces internacional en la historia, marca que superó en marzo de 2023 al batir los 196 del kuwaití Bader Al-Mutawa.
Su debut se produjo el 20 de agosto de 2003. Su último partido, este 6 de julio de 2026. Entre esas dos fechas, seis Mundiales, cinco Eurocopas, dos Ligas de Naciones y un título continental. España, el país en el que vivió nueve años como jugador del Real Madrid, ha sido su verdugo final. En clubes, su carrera continúa al menos una temporada más, ahora en el Al-Nassr, con un objetivo claro: llegar a los 1.000 goles como futbolista profesional. Le quedan 24.
Fuente: Infobae