La selección española logró su pase a los cuartos de final del Mundial tras imponerse a Portugal con un gol de último minuto. El encuentro, disputado en Dallas, mostró a una España que recuperó su mejor versión para enfrentar de igual a igual a un combinado luso que no se amedrentó. Pese a los intentos de Portugal por imponer su juego, los dirigidos por Luis de la Fuente fueron creciendo sobre el césped. Se instalaron en la frontal del área portuguesa y trabajaron con paciencia para encontrar el gol. Fue en el tiempo añadido cuando Mikel Merino apareció para definir la clasificación.
Luis de la Fuente mantuvo el once que había funcionado ante Austria, confiando en la fórmula que le devolvió la esencia al equipo. La fase de grupos fue un laboratorio de pruebas y errores hasta hallar la tecla correcta. Justo cuando el Mundial entraba en las rondas eliminatorias, España encontró la consistencia que necesitaba. La calidad y la ambición se sintieron desde los primeros minutos del duelo ante los lusos.
El primer aviso lo dio Oyarzabal, que apenas iniciado el partido probó a Diogo Costa en un mano a mano. Las dos selecciones buscaban imponer su estilo: protagonismo con el balón y juego ofensivo, con los extremos como principales amenazas. El dominio fue alterno. En algunos tramos España inclinó la balanza, en otros Portugal estuvo cerca de adelantarse. Las estrategias de Luis de la Fuente y Roberto Martínez chocaban en un mismo planteamiento.
Cristiano Ronaldo fue el primero en probar a Unai Simón, sin éxito. Con el paso de los minutos, el partido se tiñó de color español. Lamine Yamal y Álex Baena lanzaron dos disparos peligrosos que Diogo Costa logró detener. Tras la pausa de hidratación, Dani Olmo tuvo otra ocasión, aunque en fuera de juego. Luego llegó el turno de Portugal, que aguantó el dominio español y salió rápido al contragolpe. En el minuto 37, Unai Simón se vistió de héroe al detener un disparo de João Félix y atrapar el posterior remate de Cristiano Ronaldo.
Acto seguido, Nuno Mendes lanzó un misil desde la banda derecha; Pedro Porro desvió el balón con la cabeza y este se estrelló en el larguero. El primer tiempo finalizó sin goles. Ambas selecciones se reflejaban en un mismo espejo, pero España dio un paso más hacia la victoria. Mostró un juego convincente, que recordaba a su mejor versión de la Eurocopa 2024. Sin embargo, necesitaba que Pedri y Lamine Yamal se entonaran para desbloquear el marcador.
Mikel Merino se hace eterno
En la segunda mitad, España dominó. Las ocasiones llegaron por las bandas, con centros rasos al área, pero faltó un rematador en el punto de penalti. La Roja se instaló en las inmediaciones del área lusa y movió el balón de lado a lado buscando huecos. Álex Baena logró hacerse fuerte por el centro y generó las mejores oportunidades, pero el gol se resistía.
El partido entró en una calma tensa, como si nadie quisiera cometer un error que llevara el duelo a la prórroga. El colegiado añadió seis minutos de descuento. España lo aprovechó: tan solo un minuto después, Mikel Merino adelantó a la selección. Portugal apretó en busca del empate y estuvo cerca, pero el árbitro pitó el final antes de que pudieran igualar. Los de Luis de la Fuente sellaron así el pase a cuartos de final del Mundial 2026.
Fuente: Infobae