La selección española logró un agónico triunfo por 1-0 frente a Portugal, asegurando su lugar en los cuartos de final del Mundial 2026. Mikel Merino fue el encargado de marcar el tanto decisivo cerca del final del encuentro, en una jugada que dejó sin reacción al arquero portugués. Con este resultado, La Roja se mantiene como la única escuadra que aún no ha recibido goles en el torneo. La derrota significó la despedida de Cristiano Ronaldo de su última Copa del Mundo, quedando eliminado en octavos de final. El próximo rival del equipo dirigido por Luis de la Fuente saldrá del duelo entre Estados Unidos y Bélgica.
Dominio compartido en la primera mitad
Durante los primeros 45 minutos, el partido mostró un equilibrio notable. España tuvo dificultades para imponer su característico juego de posesión, ya que Portugal logró recuperar el balón en varias ocasiones. La primera oportunidad clara llegó a los 7 minutos, cuando Dani Olmo filtró un pase preciso para Mikel Oyarzabal, quien falló en el mano a mano al desviar su remate por el costado del poste. Cristiano Ronaldo respondió poco después con un potente disparo que Unai Simón despejó con autoridad.
Actuación destacada de los arqueros
Diogo Costa se lució con una doble atajada espectacular al minuto 15: primero rechazó un remate de Lamine Yamal y luego voló para desviar un tiro de Álex Baena que se dirigía al ángulo. Por el lado luso, la jugada más peligrosa en la primera parte ocurrió a los 40 minutos, con un disparo de Nuno Mendes que, tras un leve desvío en Pedro Porro, impactó en el travesaño.
La labor de Lamine Yamal estuvo condicionada por la marca implacable de Nuno Mendes, quien neutralizó sus intentos de gambeta. Sin embargo, el lateral del París Saint-Germain fue reemplazado por una molestia física, lo que permitió que el joven del Barcelona creciera con el ingreso de Nelson Semedo. En el complemento, España acentuó su dominio posicional en campo rival, mientras Portugal adoptó una postura más especulativa, esperando para contraatacar.
Tras la pausa por hidratación en el segundo tiempo, el once de Luis de la Fuente asedió el arco portugués. Diogo Costa volvió a salvar a su equipo deteniendo un tiro libre de Lamine, mientras que el defensa central Rúben Dias realizó varios bloqueos cruciales para despejar remates dentro del área.
El gol de la clasificación
Cuando el partido se encaminaba al empate, España encontró el premio a los 90 minutos con una obra de arte colectiva. Mikel Merino, que había ingresado al minuto 85, ejecutó rápidamente una falta cometida en la mitad de la cancha. La jugada derivó en una exquisita triangulación entre Rodrigo Hernández, Fabián Ruiz y Ferrán Torres, quien filtró un pase para dejar mano a mano al propio Merino. El mediocampista del Arsenal definió con frialdad ante la salida de Diogo Costa para sellar el 1-0.
Portugal buscó la igualdad con desesperación en el tiempo añadido, y Bernardo Silva estuvo cerca con un cabezazo que pasó por encima del travesaño. Finalmente, España celebró la clasificación, mientras que Portugal quedó eliminada en octavos de final del Mundial 2026, el último de Cristiano Ronaldo. El histórico delantero se despide de las Copas del Mundo sin haber logrado el título, siendo las semifinales de Alemania 2006 su mejor actuación, con 11 goles en seis ediciones disputadas.
Próximos desafíos
La selección española se medirá al ganador de la llave entre Estados Unidos y Bélgica, un duelo envuelto en polémica por la decisión de la FIFA de anular la tarjeta roja a Folarin Balogun, delantero estrella norteamericano. El partido de cuartos de final se jugará el viernes 10 de julio a las 14:00 (hora de Ecuador) en Los Ángeles. En una posible semifinal, España se enfrentaría al vencedor del cruce entre Francia y Marruecos.
Antecedentes mundialistas
Portugal, desde aquel cuarto puesto en 2006, ha tenido participaciones discretas. España la eliminó en octavos de final en Sudáfrica 2010, cayó en la fase de grupos de Brasil 2014, Uruguay la venció en octavos en Rusia 2018 y Marruecos la sorprendió por 1-0 en los cuartos de Qatar 2022.
Por su parte, España logró por primera vez superar los octavos de final desde que ganó su único título mundial en Sudáfrica 2010. En Brasil 2014 fracasó en fase de grupos, en 2018 sufrió una eliminación en octavos ante Rusia en medio de un clima interno turbulento, y en 2022 Marruecos la dejó fuera en la misma fase.
En el Mundial 2026, el camino de La Roja comenzó con un sorpresivo empate sin goles contra Cabo Verde, pero se recuperó con victorias por 4-0 sobre Arabia Saudita y 1-0 frente a Uruguay. En los dieciseisavos de final avanzaron con solvencia al vencer 3-0 a Austria, y siguen siendo la única selección con la valla invicta en el certamen.
Fuente: Infobae
