Dieciséis años después, la historia volvió a escribirse con el mismo desenlace. La Selección Española se midió a Portugal en los octavos de final de la Copa del Mundo, un duelo que en 2010 ya había tenido como protagonistas a ambas selecciones. Lo que parecía una final adelantada entre dos gigantes del fútbol se resolvió en los instantes finales. Cuando todo indicaba que el partido se iría a la prórroga, Mikel Merino apareció para anotar el gol de la victoria y darle el pase a cuartos a La Roja. Una vez más, España terminó con el sueño mundialista de Portugal en la misma ronda.
El encuentro, disputado en Dallas, mostró a una España que recuperó su mejor versión bajo la dirección de Luis de la Fuente. Portugal planteó un partido muy equilibrado, logrando competir de tú a tú durante largos pasajes del juego. Sin embargo, con el correr de los minutos, los españoles fueron ganando terreno y confianza, asentándose cerca del área rival. La circulación paciente del balón fue la apuesta del conjunto ibérico, moviendo el esférico de un lado a otro para buscar resquicios en la defensa lusa, que se mantuvo firme durante casi todo el tiempo reglamentario.
A pesar de los constantes intentos de España, el marcador no se movió hasta el tiempo de descuento. Fue entonces cuando Mikel Merino conectó el tanto que definió la eliminatoria, desatando la algarabía en el banquillo español. Portugal intentó reaccionar en los minutos finales, buscando el empate con insistencia, pero la defensa y el portero españoles mantuvieron la ventaja. Con el pitido final, España confirmó su clasificación a cuartos de final, consolidando el trabajo colectivo y la mejoría mostrada en el tramo decisivo del torneo. El equipo de Luis de la Fuente avanza firme en el Mundial tras superar una dura prueba frente a sus vecinos.
El antecedente de 2010: el gol de Villa que marcó un camino
El 29 de junio de 2010 es una fecha imborrable en la historia del fútbol español. En el estadio de Ciudad del Cabo, España se enfrentó a Portugal en los octavos de final del Mundial de Sudáfrica. Un solitario gol de David Villa pasados los sesenta minutos bastó para que La Roja avanzara. Aquella victoria por la mínima no solo significó eliminar a un rival de peso, sino que marcó el inicio del camino hacia la primera estrella mundialista de España, un logro que quedó grabado en la memoria colectiva del país.
Ahora, dieciséis años después, la historia se repitió con un guion casi calcado. España y Portugal volvieron a encontrarse en los octavos de final de un Mundial, y el marcador volvió a ser el mismo: 1-0. Esta vez, el héroe fue Mikel Merino, quien con su tanto selló el pase a cuartos. Mismo duelo, mismo resultado. Queda por ver si los pupilos de Luis de la Fuente logran también repetir el final de fiesta y alzarse con la Copa del Mundo.
Fuente: Infobae
