¿Podrá el Mundial de fútbol convertir a México en el quinto destino más visitado del mundo? Mientras los escépticos debaten sobre el impacto a largo plazo, las autoridades mexicanas confían en que el torneo, sumado al llamado ‘efecto Trump’, impulse al país hasta ese codiciado puesto.
Según diversos indicadores internacionales, el ranking de los cinco países más visitados del planeta lo encabezan Francia, España, Estados Unidos, Italia y Turquía. México ocupa actualmente el sexto lugar, pero su industria turística no deja de crecer. Ahora espera que el fútbol y las restricciones migratorias del vecino del norte le den el empujón definitivo.
Una meta ambiciosa
La presidenta Claudia Sheinbaum fijó a principios de año un objetivo claro para su mandato, que culmina en 2030. ‘Pusimos una meta muy ambiciosa’, declaró. El contexto es favorable: el mayor Mundial de la historia —104 partidos y 48 selecciones— se celebra de forma conjunta entre Estados Unidos, Canadá y México. Este domingo, la selección mexicana se enfrentará a Inglaterra en la Ciudad de México en su último partido del torneo. Antes del inicio, las autoridades locales estimaron que 5,5 millones de personas visitarían el país durante las seis semanas del evento, generando miles de millones de dólares en actividad económica.
Aunque algunos críticos ponen en duda esas cifras, México ha facilitado la entrada a viajeros de determinadas naciones, pensando precisamente en el Mundial. La estrategia es clara: si las políticas migratorias de Donald Trump dificultan el acceso a Estados Unidos, que vengan a México.
“México mantiene su postura de ser un país amigo del mundo”, afirmó Gabriela Cuevas, representante del gobierno mexicano para el Mundial.
El impacto de las restricciones de Trump
Desde que Trump asumió la presidencia en enero de 2025, su administración ha complicado los viajes hacia Estados Unidos mediante nuevas tasas elevadas, obstáculos para obtener visas y un discurso agresivo hacia ciertos países. Como resultado, los viajes al país norteamericano cayeron aproximadamente un 6% el año pasado, lo que representó una pérdida de 4 millones de visitantes extranjeros, quedando en 68 millones. Fue el único de los seis países más visitados que experimentó un descenso, según datos de la Organización Mundial del Turismo de la ONU.
En contraste, México alcanzó nuevas cotas. El año pasado, el país recibió una cifra récord de 48 millones de turistas que pernoctaron, un aumento del 6% que supera el récord prepandémico de 45 millones en 2019. El turismo se convirtió en uno de los pocos puntos brillantes de una economía mexicana que enfrenta problemas de crecimiento, un presupuesto inflado y la presión arancelaria de Trump.
Incluso cuando Estados Unidos impuso restricciones a la selección iraní, México permitió que el equipo estableciera su campamento base en Tijuana, cerca de la frontera.
“Vas adonde te tratan bien”, comentó Josefina Rodríguez Zamora, secretaria de Turismo de México, quien señaló que las visitas de canadienses aumentaron un 9%, posiblemente debido a un boicot a Estados Unidos por las tensiones con el gobierno de Trump.
Por primera vez, la ruta internacional más transitada hacia México no partió de una ciudad estadounidense, sino de Canadá. El vuelo Toronto-Cancún superó al de Dallas-Cancún en el primer puesto, y los vuelos desde Montreal a Cancún se incrementaron considerablemente.
América Latina como mercado clave
El gobierno mexicano también ha buscado posicionarse como destino para los latinoamericanos durante el Mundial. Colombia, con 54 millones de habitantes, representa el tercer mercado turístico más importante para México. Durante la fase de grupos, la selección colombiana jugó dos de sus tres partidos en territorio mexicano. Justo antes del torneo, Rodríguez Zamora anunció que se había simplificado el proceso de entrada para los colombianos, reduciendo la tasa de rechazo del 8% al 2%.
En el reciente partido entre Colombia y Uzbekistán en la Ciudad de México, casi todas las 81.000 personas presentes animaban a Colombia. Según reportó The New York Times, varios aficionados viajaron directamente desde Colombia.
Erika León, de 47 años, y Orlando Pérez, de 57, dos amigos que trabajan en la banca en Bogotá, contaron que temían el estricto escrutinio que otros colombianos habían descrito antes del Mundial, como horas de interrogatorios o deportación. Sin embargo, León aseguró que la entrada fue sencilla. ‘Todos fueron muy amables’, dijo. Ninguno de los dos tenía visa para Estados Unidos ni intención de obtenerla. Ambos prefirieron visitar México, donde el gobierno de Trump ha endurecido los requisitos para visas de turista e inmigrante, llegando a exigir fianzas de hasta 15.000 dólares a algunos visitantes para garantizar que no se excedieran en su estancia.
La Casa Blanca, por su parte, indicó que Trump se enfoca en garantizar que el Mundial sea ‘una experiencia increíble para todos los aficionados y visitantes’, pero también ‘el más seguro de la historia’.
Ahmed Ben Dahmen, de 32 años, un tunecino que trabaja en tecnologías de la información en Montreal, acudió a Monterrey para ver los dos primeros partidos de su selección y boicoteó el tercero, que se disputó en Estados Unidos. ‘Si el presidente Trump no quiere ver a tunecinos ni a colombianos, pues no vamos’, declaró, y agregó que estaba ‘contento’ de gastar su dinero en México.
Otros aficionados mencionaron que el costo era menor. Aunque los altos precios de las entradas han sido un tema espinoso durante el torneo, los visitantes señalaron que ahorraron en alojamiento, comida y transporte en México. Carlos Londoño Garcés, de 58 años, abogado de Medellín, comentó que su entrada de 3.000 dólares para ver a Colombia jugar en Miami costaba el doble que la que pagó por su primer partido en México.
Para facilitar los viajes y escalar en el ranking mundial, Rodríguez Zamora detalló que el gobierno ha trabajado en digitalizar aún más el proceso de solicitud de visas. En febrero, México restableció un sistema de visa electrónica para los brasileños que llegan por vía aérea, a diferencia de Estados Unidos, que exige una visa física.
“Van a visitar a nosotros antes que llegar a Estados Unidos. El mercado latino está esperando vivir una fiesta y esa la va a encontrar en nuestro país”, afirmó la secretaria.
Voces críticas y desafíos
No todo el mundo comparte el optimismo oficial. Enrique de la Madrid, exsecretario de Turismo de México y miembro de un partido de oposición, calificó el Mundial como una oportunidad ‘extraordinaria’ pero un evento puntual. Recordó que el predecesor de Sheinbaum eliminó un importante organismo de promoción turística y advirtió que el número de visitantes que llegan por avión —los que más gastan— bajó ligeramente el año pasado. Varias ciudades sede del Mundial ya han reducido sus expectativas de ocupación hotelera y afluencia de visitantes.
Para desplazar a Italia o Turquía del top 5, señaló, México necesitaría atraer a 12 millones de turistas adicionales al año.
“No vamos a llegar al quinto lugar si no le ponemos el dinero y la estrategia que otros países le ponen”, sentenció.
La seguridad sigue siendo una preocupación latente. En febrero, tras la muerte de un importante líder de un cártel a manos de las fuerzas de seguridad, los miembros del grupo respondieron con una breve oleada de violencia que afectó al turismo de forma momentánea. Las autoridades actuaron rápidamente para tranquilizar a los visitantes. Si bien algunas zonas de México son peligrosas, otras presentan tasas de homicidio más bajas que ciudades estadounidenses que albergan partidos del Mundial. Sheinbaum ha destacado en repetidas ocasiones la disminución de la tasa nacional de homicidios durante su gestión.
Rodríguez Zamora afirmó que el gobierno continuará trabajando en la seguridad y en la percepción de la misma. Confía en que el Mundial ayude a mejorar la imagen internacional, especialmente entre los extranjeros.
“No vendrían si tuvieran una mala experiencia. Muy al contrario”, concluyó.
(Información basada en reportajes de The New York Times, con cobertura de James Wagner desde Ciudad de México.)
Fuente: Infobae