La selección de Inglaterra tiene claro que el duelo del próximo domingo 5 de julio contra México en el Estadio Azteca será una de las pruebas más duras del Mundial 2026. Así lo expresaron Harry Kane, Declan Rice, Anthony Gordon y otros futbolistas de los Tres Leones.
El encuentro, que corresponde a los octavos de final del torneo, significa el regreso de Inglaterra al Coloso de la Ciudad de México después de 40 años. Ambos equipos llegan con realidades muy distintas: México está invicto, sin goles en contra y jugando en casa; Inglaterra viene de una remontada dramática en su último partido.
El vencedor de esta llave se medirá en cuartos de final contra el ganador del duelo entre Brasil y Noruega.
La jornada tendrá un significado especial porque el Estadio Azteca cerrará así su participación como sede del Mundial 2026. Se espera que más de 80.000 aficionados mexicanos llenen el recinto, creando un ambiente de presión máxima sobre los ingleses.
El camino de México e Inglaterra hacia los octavos
México llegó a esta fase tras vencer de forma contundente a Ecuador por 2-0 en el propio Azteca. El Tricolor sumó así su cuarta victoria consecutiva en el torneo y mantiene su arco imbatido.
Julián Quiñones abrió el marcador al minuto 22 con un remate de derecha, luego de una asistencia de Roberto Alvarado. Raúl Jiménez amplió la ventaja al minuto 31 con un disparo al ángulo, aprovechando un error defensivo ecuatoriano. El equipo dirigido por Javier Aguirre no ha recibido ni un solo gol en todo el torneo y llega con la confianza de quien sabe que en el Azteca nunca ha perdido una eliminatoria mundialista.
Inglaterra, por su parte, tuvo que sufrir para clasificar. En Atlanta, los Tres Leones se vieron abajo en el marcador ante el Congo desde el minuto 7, con un tanto de Brian Cipenga. Durante los primeros 70 minutos, el arquero Lionel Mpasi fue figura y mantuvo vivo el fantasma de una eliminación temprana para uno de los favoritos al título.
La remontada llegó gracias a Harry Kane y a dos asistencias del extremo Anthony Gordon, flamante refuerzo del Barcelona. El capitán inglés anotó al minuto 75 y al 86 para darle la vuelta al marcador y asegurar el pase. Kane fue elegido el Jugador Más Valioso del encuentro.
Durante la fase de grupos, Inglaterra jugó todos sus partidos en estadios de Estados Unidos. Venció 4-2 a Croacia en Dallas, empató sin goles ante Ghana en Boston y cerró con un 2-0 sobre Panamá en Nueva York, clasificando como líder del Grupo L.
“No hay nada más grande que eso”
Las declaraciones de los jugadores ingleses en la zona mixta del estadio de Atlanta dejaron claro que el equipo de Thomas Tuchel es plenamente consciente de lo que le espera el domingo.
Kane fue el primero en hablar y no ocultó la magnitud del reto: “Sabemos que viene otro partido extremadamente difícil en cuatro días, pero primero quiero disfrutar este. México en México se hace tan grande como puede ser, el ambiente va a ser increíble, va a ser muy duro por muchas razones diferentes. Pero, si quieres ser campeón del mundo, tienes que pasar por partidos complicados”.
El capitán añadió: “Habrá otro juego extremadamente difícil en cuatro días. Dos buenos equipos, tenemos que estar listos contra México en casa. Quiero recuperarme rápido y obviamente enfocarnos para lo que sigue este domingo”.
Declan Rice fue más contundente al referirse al Azteca: “México en el Azteca: no hay nada más grande que eso. Así que va a ser increíble”, dijo el mediocampista, quien también recordó que el duelo del domingo será el primer partido de Inglaterra en ese estadio desde los cuartos de final de México 86.
Anthony Gordon, autor de las dos asistencias a Kane ante el Congo, reconoció haber seguido de cerca el partido de México: “Estoy muy emocionado, va a ser un partido de futbol increíble. Probablemente una atmósfera única en la vida, así que tengo muchas ganas de que llegue. Creo que estamos listos porque somos un gran equipo, hemos atravesado la adversidad”.
El extremo también reconoció la actuación del Tri: “Vi el partido ayer. México lo está haciendo muy bien. Como dije, es un gran ambiente, pero estaremos listos”.
El portero Dean Henderson, quien no ha sido titular en la justa mundialista, fue el más directo al describir lo que espera en el Azteca: “Jugar con México, en México, no va a ser un partido de futbol más, va a ser un partido en donde habrá que fajarse, y pelear todos los primeros y segundos balones, y habrá que estar preparados para eso”.
Inglaterra vuelve al Azteca 40 años después de la “Mano de Dios”
El partido del domingo será el tercer encuentro mundialista de Inglaterra en el estadio Azteca. En México 86, los Tres Leones vencieron 3-0 a Paraguay en octavos de final en ese mismo escenario, pero cayeron 2-1 ante Argentina en cuartos, en el partido donde Diego Armando Maradona marcó primero con la mano y luego con el gol que se conoce como el “Barrilete Cósmico”. Rice lo recordó en zona mixta: el duelo del domingo será la primera vez que Inglaterra pise ese estadio desde aquella tarde de 1986.
La altitud de 2.240 metros sobre el nivel del mar en la Ciudad de México será uno de los factores que deberá enfrentar el equipo de Tuchel, acostumbrado a jugar en tierras estadounidenses durante todo el torneo. El Tri, en cambio, llega con la ventaja de conocer el escenario y con una afición que en el partido ante Ecuador hizo sonar el estadio a 147 decibelios.
Kane llega al Azteca en un momento personal excepcional. Con sus dos goles ante el Congo alcanzó 13 tantos en Copas del Mundo, superando el registro de Pelé, quien se despidió de los Mundiales con 12. Con cinco goles en este torneo, el delantero del Bayern Munich empata con el noruego Erling Haaland en la carrera por la Bota de Oro y acecha a Lionel Messi y Kylian Mbappé, quienes lideran el goleo individual con seis anotaciones cada uno.
El propio Kane resumió el reto con claridad: “Contra México en México, será un ambiente increíble y difícil. Pero si queremos ser campeones del mundo, debes enfrentar los juegos difíciles”.
Fuente: Infobae
