La selección de Inglaterra consiguió su boleto a los octavos de final del Mundial 2026 después de superar una eliminatoria llena de tensión. Ahora, el camino se le presenta cuesta arriba, pues deberá medirse ante México en el Estadio Azteca, un escenario donde la altitud, el fervor de la hinchada y los antecedentes históricos parecen inclinar la balanza a favor del anfitrión.
Más allá del rendimiento que ambas escuadras hayan mostrado en esta Copa del Mundo, en el Reino Unido existe la sensación de que este cruce representa uno de los obstáculos más formidables que se puedan presentar en una fase eliminatoria.
La conjunción de los más de 2 mil 200 metros sobre el nivel del mar en la Ciudad de México, el bullicio de la afición local y los registros del pasado han puesto este partido en el epicentro del debate deportivo a nivel global.
La cicatriz más reciente y dolorosa para los ingleses en suelo mexicano se remonta a 1986. En aquella ocasión, Argentina, comandada por Diego Armando Maradona, eliminó a los Tres Leones en un duelo que pasó a la historia por la célebre “Mano de Dios” y por el que muchos consideran el mejor gol en la historia de los Mundiales.
El registro de Inglaterra en Copas del Mundo celebradas en ciudades de gran altitud
Si bien Inglaterra ha tenido actuaciones notables en torneos recientes, sus antecedentes en sedes ubicadas a elevaciones considerables revelan un panorama complicado.
En el Mundial de Qatar 2022, donde llegaron hasta cuartos de final, los estadios estaban prácticamente al nivel del mar, con una altitud media de unos 28 metros. De manera similar, en Rusia 2018, torneo en el que disputaron las semifinales, Moscú y el Estadio Luzhnikí se encuentran a unos 156 metros sobre el nivel del mar.
La situación se torna diferente al examinar las justas efectuadas en ciudades más altas. Durante Brasil 2014, Inglaterra fue eliminada en la fase de grupos después de jugar en ciudades como São Paulo y Belo Horizonte, ubicadas entre los 800 y 900 metros de altitud.
Uno de los casos más significativos ocurrió en Sudáfrica 2010, cuando los ingleses fueron eliminados por Alemania en los octavos de final jugados en Bloemfontein, una ciudad que se encuentra a unos mil 400 metros sobre el nivel del mar.
Ahora, el desafío es todavía más exigente. El Estadio Azteca, que por disposiciones de la FIFA será denominado oficialmente Estadio Ciudad de México durante el Mundial, está a unos 2 mil 240 metros de altitud, una condición que tradicionalmente ha sido una ventaja competitiva para los equipos habituados a jugar en la altura.
Roy Keane, leyenda del Manchester United, destacó este factor durante su participación en el pódcast The Overlap, donde recordó que desde 2013 México no ha perdido un solo partido en el Estadio Azteca.
Harry Kane y las figuras inglesas reconocen la dificultad de jugar en el Azteca
Los propios futbolistas ingleses han aceptado la magnitud del reto que significa enfrentar a México en su casa.
El capitán Harry Kane aseguró tras avanzar a los octavos de final:
“Sabemos que viene otro partido extremadamente difícil en cuatro días, pero primero quiero disfrutar este. México en México se hace tan grande como puede ser, el ambiente va a ser increíble, va a ser muy duro por muchas razones diferentes. Pero, si quieres ser campeón del mundo, tienes que pasar por partidos complicados”.
Posteriormente agregó:
“Habrá otro juego extremadamente difícil en cuatro días. Dos buenos equipos, tenemos que estar listos contra México en casa. Quiero recuperarme rápido y obviamente enfocarnos para lo que sigue este domingo”.
Por su parte, Declan Rice fue contundente al referirse al escenario que espera a Inglaterra:
“México en el Azteca: no hay nada más grande que eso. Así que va a ser increíble”.
Anthony Gordon, una de las figuras inglesas en la ronda previa, también reconoció la expectativa que genera el encuentro.
“Estoy muy emocionado, va a ser un partido de futbol increíble. Probablemente una atmósfera única en la vida, así que tengo muchas ganas de que llegue. Creo que estamos listos porque somos un gran equipo, hemos atravesado la adversidad”.
Con la historia, la altitud y el ambiente del Azteca como factores adicionales, Inglaterra se prepara para afrontar uno de los desafíos más duros de su trayectoria reciente en las Copas del Mundo.
Fuente: Infobae