La selección de Croacia llegó a los octavos de final del Mundial 2026 con Luka Modrić como su máxima figura. El duelo ante Portugal, que se disputó en Toronto, se convirtió en una prueba de fuego para los Vatreni. A sus 40 años, el capitán croata era el eje del plan del técnico Zlatko Dalić para frenar a la selección portuguesa y a Cristiano Ronaldo, quien disputaba su sexta Copa del Mundo.
El arquero Dominik Livaković fue el primero en destacar el peso de su capitán antes del encuentro. En la rueda de prensa oficial, declaró: “Estoy convencido de que el equipo y yo haremos todo lo posible para que Luka continúe su camino. Sabemos qué tipo de carreras tuvieron, y sé cuánto significa Luka para todos nosotros con sus consejos, su comportamiento en el campo y su formación”. Y agregó: “Solo puedo decir lo mejor a Luka: desde su comportamiento hasta los consejos que nos da, es un ejemplo para todos nosotros”.
Esa influencia de Modrić en el vestuario se reflejó en el campo de juego. Dalić identificó el mediocampo como la zona decisiva del partido y apostó por su capitán para marcar diferencias. “Creo que la clave estará en el centro del campo, ahí es donde el partido se romperá. Portugal tiene un equipo fantástico, una amplia selección de jugadores que juegan un fútbol técnico y tendremos que tener cuidado allí”, señaló el seleccionador.
Frente a Vitinha y Bruno Fernandes, señalados por el propio Dalić como los ejes portugueses en esa zona, Croacia respondió con “agresividad y un bloqueo sólido”.
Dalić reconoció que los triunfos previos ante Panamá y Ghana elevaron la moral del plantel y generaron la química necesaria para afrontar la fase de eliminación directa.
Livaković recordó que ante Panamá el equipo sintió “calambres”, pero que el apoyo de la afición en Toronto fue clave. “A veces pasa en el campo que el apoyo desde las gradas te ayuda y ahí es donde nos ayudó”, explicó. El estadio donde los Vatreni ya habían jugado en la fase de grupos fue el escenario de este partido de octavos, y la familiaridad con el recinto no fue un detalle menor para el cuerpo técnico.
Del otro lado, Ronaldo llegó a Toronto con 25 apariciones en Copas del Mundo, una más que las 22 de Modrić. Ambos compartieron seis años en el Real Madrid, donde ganaron juntos 16 trofeos, entre ellos cuatro Champions League, y disputaron 222 partidos.
Ese respeto mutuo no evitó que Dalić advirtiera sobre los peligros que representa el portugués. “Portugal está en la cima del fútbol mundial, tienen un entrenador fantástico y a Ronaldo, que puede marcar desde cualquier posición. Son técnicamente excelentes, defienden el balón de forma excelente y son realmente un equipo nacional completo”, afirmó el técnico croata. La advertencia incluyó un dato histórico: Croacia nunca ha vencido a Portugal en un partido oficial, solo en un amistoso.
El plan de Dalić para neutralizar al rival tuvo un punto específico: el contraataque portugués. “Sabemos que tienen a un hombre que es especialista en rupturas, que es el mejor en ello. Lo estudiamos y lo vimos. Defender el contraataque es cuestión de concentración y depende de los jugadores poner el máximo esfuerzo. Es importante que no caigamos en fintas, especialmente en bloqueos”, detalló el seleccionador.
Aunque Portugal no fue del todo convincente en la fase de grupos —con empates ante Congo y Colombia—, Dalić fue contundente: “También dije de nosotros que después de la fase de grupos, empieza una competición completamente nueva. Todo lo que pasó antes debería olvidarse”.
Livaković, con una historia de penales decisivos con Croacia, también preparó esa instancia con análisis específicos. “Por supuesto, se está haciendo un análisis adicional de las sanciones. Se analizan muchos detalles, pero también se analizan a los porteros, así que siempre es una gran competencia entre tiradores y porteros”, explicó. Dalić lo respaldó con números: “Hemos ganado cuatro partidos en penaltis en los dos últimos Mundiales, así que mañana sigamos así. La concentración es importante en los tiradores, pero también la habilidad del portero. No es solo felicidad, es concentración”.
Para Modrić, con una medalla de plata del Mundial 2018 y un bronce en 2022, fue su quinta Copa del Mundo. Para Ronaldo, la sexta. Ninguno de los dos ha ganado el torneo con su selección, y Toronto representó, según el entorno de ambos equipos, el último baile para conquistar el tan ansiado título.
Fuente: Infobae
