Desde hace más de cuatro años, los campos ucranianos, mundialmente conocidos por su suelo negro y fértil denominado chernozem, han sido gravemente afectados por el conflicto armado. Esta tierra, fundamental para la producción y exportación de cereales, se ha contaminado debido al uso intensivo de explosivos, combustibles y diversos residuos generados por la guerra. Restaurar la capacidad agrícola de Ucrania, apodada el granero de Europa, se ha convertido en una prioridad nacional.
Ucrania, el granero de Europa
Durante la campaña 2024-2025, la Unión Europea importó 20,42 millones de toneladas de cereales desde países extracomunitarios, según datos de la Comisión Europea procesados por Cooperativas Agroalimentarias de España. De ese total, España fue el principal importador con 8,21 millones de toneladas, equivalentes al 40,19% del cereal comprado fuera de la UE. Italia ocupó el segundo lugar con 3,7 millones de toneladas, es decir, el 18,12%. Estas cifras abarcan desde el 1 de julio de 2024 hasta mediados de febrero de 2025 y consideran únicamente el comercio con naciones externas al bloque, excluyendo los intercambios entre países miembros.
Ucrania se mantuvo como el primer proveedor de maíz para la UE, con 7,26 millones de toneladas, seguido por Estados Unidos (2,37 millones) y Brasil (1,62 millones). En trigo blando, el principal suministrador también fue Ucrania (3,5 millones de toneladas), seguido por Canadá (753.202 toneladas), Moldavia (417.108 toneladas) y Estados Unidos (309.757 toneladas). Para el trigo duro, Canadá lideró con 703.615 toneladas, seguido de Turquía (204.578 toneladas) y Estados Unidos (108.991 toneladas). Además, España, que tiene un déficit estructural de grano, tuvo a Ucrania como su mayor proveedor en 2024, seguida de Francia, Estados Unidos y Brasil, según cifras de la Secretaría de Estado de Comercio.
Estos datos de la campaña 2024-2025 evidencian la relevancia de Ucrania como principal proveedor de grano para la Unión Europea y la importancia de los mercados internacionales para el abastecimiento español. Para sostener una producción agrícola tan alta, resulta vital conservar la salud del suelo.
Miscanto gigante: una planta para limpiar suelos contaminados y capturar carbono
Un equipo de científicos de la Universidad Jan Evangelista Purkyne (UJEP), en la República Checa, desarrolla un proyecto financiado por la OTAN para investigar si el miscanto gigante, una planta originaria de Asia oriental, puede ayudar a limpiar y restaurar los suelos dañados por la guerra. Este pasto ya se cultiva en Europa para obtener biomasa destinada principalmente a sistemas de calefacción. Su particularidad es que, además de producir materia vegetal, posee una notable capacidad para sobrevivir y crecer en suelos degradados y contaminados, acumulando metales y otros residuos en sus raíces.
Josef Trogl, ambientalista de la UJEP, explicó a la AFP que el objetivo central es revitalizar las áreas contaminadas y, al mismo tiempo, producir biomasa. El experimento se lleva a cabo en un campo de pruebas ubicado en una antigua mina de carbón pardo, donde los investigadores observan el comportamiento de la planta en condiciones adversas.
Ember Morrissey, bióloga de la Universidad de Virginia Occidental y coautora de un estudio reciente sobre el miscanto gigante, señaló a la AFP que la planta puede crecer en suelos degradados y contaminados y que desarrolla sistemas radicales extensos capaces de acumular metales mientras restaura la materia orgánica del suelo. Aunque las raíces actúan como filtro, la biomasa que crece sobre el suelo —que puede alcanzar hasta cuatro metros de altura— se mantiene mayormente limpia y es apta para uso energético.
Trogl agregó que el miscanto gigante ofrece otra ventaja: la planta también transfiere al suelo, a través de sus raíces, hasta el 40% del material orgánico que produce por fotosíntesis, mucho más que otras plantas agrícolas. Este proceso facilita la retención de carbono en el terreno, lo que ayuda a recuperar el suelo. Según Trogl, el desarrollo de humus y la fertilidad del suelo es mejor aquí que con otras plantas y, además, favorece a los microorganismos del suelo para que degraden más rápido contaminantes orgánicos como el petróleo.
El proyecto de la UJEP está en marcha desde 2023 y forma parte del programa Ciencia para la Paz y la Seguridad de la OTAN, cuyo propósito es mitigar el impacto ambiental de las actividades militares. En Vorzel, cerca de Bucha —una localidad próxima a Kiev— el equipo liderado por Valentina Pidlisnyuk, profesora de la UJEP nacida en Ucrania, cultiva miscanto gigante con la esperanza de regenerar la tierra afectada. Según Pidlisnyuk, la zona estuvo ocupada por tropas rusas entre febrero y marzo de 2022, fue liberada en abril de 2022 y posteriormente desminada en otoño de ese año. Para entonces, el suelo ya presentaba perturbaciones, pérdida de vegetación, compactación y alteraciones en las funciones del ecosistema.
El equipo busca apoyar la regeneración ambiental de antiguos sitios militares y mitigar el cambio climático mediante la aplicación de la fitotecnología avanzada del miscanto gigante en terrenos militares contaminados. Hasta ahora, los análisis han revelado efectos positivos en parámetros biológicos del suelo y en la captura de carbono, según Pidlisnyuk.
Se prevé que el proyecto, con un presupuesto de 346.000 euros y la colaboración de expertos de Canadá, Croacia, Kazajistán, Ucrania y Estados Unidos, continúe hasta el año próximo. Trogl confía en que la iniciativa se extienda después, ya que la limpieza del suelo con miscanto requiere tiempo: idealmente, la planta generará suficiente biomasa durante 20 a 25 años. Después habrá que extraerla, pero esperamos poder utilizar el suelo para la agricultura convencional.
Fuente: Infobae
