La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha sido testigo de un momento clave para el fútbol mexicano. Con un contundente 2-0 frente a Ecuador en el Estadio Ciudad de México, durante la ronda de dieciseisavos de final, la Selección Mexicana aseguró su lugar en la fase de Octavos de Final por novena ocasión en su historia. Este logro no solo representa el regreso del Tri a la élite mundialista tras el tropiezo en Qatar 2022, sino que revive el debate sobre una instancia que ha sido, históricamente, tanto el techo como la obsesión del balompié nacional.
Salvo en las ediciones donde fue anfitrión, los Octavos de Final han significado una barrera psicológica y deportiva difícil de superar para el combinado azteca. La mayoría de sus participaciones en esta ronda han terminado en eliminación, convirtiéndola en una cuenta pendiente.
El único oasis: México 1986 y el golazo de Negrete
Para encontrar la única ocasión en que México logró superar los Octavos de Final, hay que retroceder exactamente 40 años, al Mundial de México 1986. Bajo la dirección de Bora Milutinović y con el Estadio Azteca como fortaleza, el Tri se enfrentó a Bulgaria el 15 de junio de 1986. Aquel partido quedó inmortalizado por la espectacular tijera de Manuel Negrete, uno de los goles más bellos en la historia de los mundiales. Raúl Servín selló el 2-0 definitivo, catapultando a México a los Cuartos de Final (el ansiado “quinto partido”) por última vez en un formato que incluía la ronda de los 16 mejores. Cabe recordar que en el Mundial de 1970, el Tri también alcanzó los Cuartos, pero en ese certamen el formato avanzaba directamente desde la fase de grupos.
La racha de las siete eliminaciones consecutivas (1994-2018)
Tras la ausencia en Italia 1990 por el polémico caso de los “cachirules”, México hiló una regularidad envidiable, clasificando a la segunda ronda en siete mundiales consecutivos. Sin embargo, todos esos intentos terminaron en amargura en los Octavos de Final.
- Estados Unidos 1994: Tras liderar el “Grupo de la Muerte”, el Tri empató 1-1 con Bulgaria en Nueva York. En penales, los fallos de Alberto García Aspe, Marcelino Bernal y Jorge Rodríguez sentenciaron la eliminación.
- Francia 1998: Con una generación dorada liderada por Cuauhtémoc Blanco y Luis Hernández, México ganaba 1-0 a Alemania. Descuidos defensivos permitieron que Oliver Bierhoff y Jürgen Klinsmann le dieran la vuelta (2-1).
- Corea-Japón 2002: México llegó como favorito frente a Estados Unidos, su clásico rival de la Concacaf. Un planteamiento errático costó un 2-0 en Jeonju, una de las derrotas más dolorosas.
- Alemania 2006: Argentina se convirtió en verdugo. Un golazo de volea de Maxi Rodríguez en tiempo extra rompió el empate para el 2-1 definitivo.
- Sudáfrica 2010: Nuevamente Argentina. Un polémico gol en fuera de lugar de Carlos Tévez abrió el camino para un claro 3-1 a favor de la albiceleste.
- Brasil 2014: México ganaba 1-0 a Países Bajos con gol de Giovani dos Santos. En los últimos minutos, Wesley Sneijder empató y un polémico penal por clavado de Arjen Robben fue cobrado por Klaas-Jan Huntelaar para el 2-1.
- Rusia 2018: En Samara, México cayó ante el pentacampeón Brasil por 2-0, con anotaciones de Neymar y Roberto Firmino.
Un nuevo horizonte en 2026
Con la reestructuración del torneo a 48 selecciones, el camino hacia la gloria exige sortear más obstáculos. Al superar con éxito la nueva aduana de los dieciseisavos de final frente a Ecuador, el equipo dirigido por Javier Aguirre encara nuevamente los Octavos de Final. Con la localía a su favor en el Estadio Ciudad de México y un plantel motivado, el Tri buscará romper con las estadísticas del pasado para firmar una nueva era de oro en las Copas del Mundo.
Fuente: Infobae
