Vivimos más tiempo. Mucho más. Y eso debería celebrarse como uno de los grandes logros de la humanidad. Sin embargo, con frecuencia se presenta como un problema.
Problema para los sistemas de salud. Problema para las pensiones. Problema para los hogares. Problema para las compañías. Problema para los gobiernos.
Es cierto que existen retos, especialmente porque la esperanza de vida aumenta mientras la natalidad disminuye. Pero observar únicamente ese lado es limitado. La longevidad no es solo una carga que gestionar. Es también una oportunidad sin precedentes para desarrollar servicios, empleos, mercados y, sobre todo, rediseñar la sociedad en la que envejeceremos.
De eso se trata la economía plateada.
No es simplemente “vender productos a los adultos mayores, que son cada vez más numerosos”. Se refiere al movimiento económico, social y cultural que emerge cuando una población vive más años, consume más tiempo, trabaja por más tiempo, aprende durante más años, cuida y requiere cuidados por períodos más largos.
“La longevidad exige repensar productos, servicios, ciudades, cuidados y empleos para que la vida larga no sea solo más tiempo, sino más participación.”
También implica garantizar que los años adicionales tengan calidad de vida. Una oportunidad brillante y plateada, como las canas que ganamos.
De acuerdo con Oxford Economics, la economía plateada agrupa toda la actividad económica derivada de la transición demográfica. No se trata de un nicho ni de un grupo periférico. Se trata de una reorganización del mercado donde las personas de 60 años o más ocupan un lugar cada vez más central.
América Latina envejece rápido y sin la preparación necesaria
América Latina y el Caribe es una de las regiones que envejece a mayor ritmo. El BID proyecta que para 2050 más de una de cada cuatro personas en la región tendrá más de 60 años. Hacia 2090, podría convertirse en la zona con la mayor proporción de adultos mayores del planeta.
“El BID estima que para 2050 más de una de cada cuatro personas de la región tendrá más de 60 años.”
El dato impacta. Pero la velocidad de este cambio impacta aún más.
Europa dispuso de décadas para adaptarse. América Latina tendrá mucho menos tiempo y enfrentará desafíos adicionales: no es lo mismo envejecer en un entorno con transporte accesible, salud integrada, ciudades caminables, viviendas adaptadas y redes de apoyo, que hacerlo en una región donde muchas personas llegan a la vejez con ingresos reducidos, trayectorias laborales inestables y familias cada vez más pequeñas.
Por eso, hablar de economía plateada en América Latina no puede limitarse a los negocios. Debe incluir inclusión, bienestar, autonomía, cuidado, dignidad y políticas públicas.
El sector privado tiene un papel. El Estado también. Al igual que las universidades, los emprendedores, las organizaciones sociales, los medios de comunicación y las marcas.
La transición demográfica no es algo que “les ocurra” a los mayores. Nos sucede a todos como sociedad.
No existe el “consumidor silver”
En marketing se menciona con frecuencia el “segmento senior”, el “consumidor silver” o el “target mayor”, como si todos los mayores de 60 fueran iguales.
Error. No existe el consumidor silver.
No es lo mismo tener 52 que 78 años. No es lo mismo vivir solo que cuidar a una pareja dependiente. No es lo mismo contar con una pensión cómoda que necesitar seguir generando ingresos. No es lo mismo entrenar para una maratón que requerir un andador. No es lo mismo tener un título universitario que no haber completado la secundaria.
Dentro del universo de personas mayores de 60 años conviven realidades económicas, geográficas, educativas, familiares, físicas y emocionales totalmente distintas. Hay autonomía, fragilidad, deseo, enfermedad, proyectos, soledad y reinvención.
La heterogeneidad es la regla.
Por ello, la economía plateada no debería concebirse como un segmento, sino como un gran mercado atravesado por múltiples variables, necesidades y expectativas.
Además, el destinatario no siempre es únicamente la persona mayor. También están las familias, que con frecuencia toman decisiones, buscan servicios, organizan logísticas, comparan opciones, pagan y acompañan. Y están los cuidadores, un colectivo en crecimiento, compuesto mayoritariamente por mujeres, que sostiene en el día a día una parte de la vida de otros.
Pensar en economía plateada es pensar en un ecosistema, no en un estante de productos.
De la autonomía a la fragilidad: necesidades diversas
Cuando se analiza el mercado con mayor precisión, se distinguen tres grandes tipos de demanda y oportunidad.
La primera se relaciona con estilos de vida: turismo, ocio, bienestar, aprendizaje, cultura, entretenimiento, actividad física, sexualidad, belleza, alimentación y tecnología. Personas autónomas que no necesariamente “requieren” algo por una limitación, pero que están en una etapa vital diferente y buscan propuestas que resuenen con ese momento: la madurez.
Muchas tienen más tiempo libre. Algunas disponen de mayor presupuesto porque ya no tienen gastos de crianza. Otras no. Pero todas necesitan algo igualmente poderoso: espacios donde disfrutar, aprender, encontrarse, circular y pertenecer.
No es casual que Islas Canarias haya decidido posicionarse como destino silver, aprovechando su clima, su estilo de vida apacible y la promesa de seguridad personal y sanitaria para los mayores de 60 que buscan escapar del frío invierno europeo.
La segunda demanda y oportunidad surge cuando es necesario adaptar el entorno para seguir participando. Aquí entran productos y servicios que compensan la pérdida de alguna funcionalidad y permiten mantener la autonomía: bastones, audífonos, lentes, lubricantes, paños absorbentes, rampas, interfaces simples, botones visibles, viviendas accesibles y experiencias de atención diseñadas para el cliente o paciente mayor.
Para muchas personas, incorporar estos apoyos implica una herida narcisista. Es una marca del paso del tiempo. Una prueba de que algo que antes se hacía sin ayuda ahora requiere una herramienta.
Pero se propone un cambio de perspectiva: no son símbolos de derrota, sino tecnologías de participación.
Vodafone en el Reino Unido comprendió algo de esto al crear un call center exclusivo para personas mayores de 70 años. Detectó que muchos clientes necesitaban otro tipo de atención: más tiempo, más paciencia y protocolos específicos. En lugar de medir solo la rapidez, empezó a valorar la amabilidad y la empatía.
Eso no es caridad. Es experiencia. Es negocio.
La tercera demanda y oportunidad se relaciona con cuidados de largo plazo y dependencia. Y aquí entramos en uno de los temas más urgentes de las próximas décadas.
Más longevidad también implica más cronicidad, más años conviviendo con enfermedades y más necesidad de apoyos. Al mismo tiempo, las familias son más pequeñas y más mujeres trabajan fuera del hogar. En otras palabras: el viejo modelo de “la familia se arregla” ya no es suficiente.
Además, seamos sinceros: muchas veces “la familia” significa una mujer cuidando gratis, sin descanso y sin reconocimiento.
El futuro del cuidado requiere dos cosas simultáneamente: trabajo humano capacitado y tecnología. Presencia y escala. Sensibilidad y datos. Profesionalización y acceso.
El age-tech —la tecnología aplicada al envejecimiento— puede ayudar a que muchas personas sigan viviendo en sus hogares con más seguridad y autonomía: botones de asistencia, detección de caídas, monitoreo de signos vitales, teleasistencia, geolocalización, seguimiento preventivo, robots con IA y wearables.
“El futuro del cuidado combina tecnología con toque humano. Y ahí hay un enorme campo de innovación, creación de empleo y formación.”
Pero cuidado con enamorarse de la aplicación. No todo se automatiza. El cuidado no puede ser solo un dispositivo.
El futuro del cuidado combina tecnología con toque humano. Y ahí hay un enorme campo de innovación, creación de empleo y formación. Según proyecciones del BID, la demanda de empleo en el sector se multiplicará y requerirá 14 millones de cuidadores de larga duración para 2050, casi cinco veces la fuerza laboral actual.
La gran oportunidad está en profesionalizar y formalizar un sector hoy precarizado y feminizado. Generar mejor empleo y más cuidados.
El entorno determina
En un mundo donde ya hay más personas mayores de 65 años que niños menores de cinco, urge repensar las casas, veredas, transportes, hospitales, bancos, interfaces digitales, experiencias de compra y espacios públicos.
Diseñar para la longevidad no es diseñar “solo para viejos”. Es diseñar para la vida real.
Si para envejecer bien necesitamos participar, repensar ciudades que no sean hostiles con las personas mayores es prioritario. De lo contrario, estamos condenados al encierro.
Proyectar ciudades amigables con el envejecimiento es repensar el urbanismo desde la empatía: crear entornos donde podamos disfrutar de una vida plena, autónoma y conectada a cualquier edad. Una iniciativa de la OMS propone, en lugar de aislar la longevidad, transformar el espacio público en un motor de vitalidad: plazas con bancos cómodos e iluminación segura, veredas niveladas que inviten a caminar, transporte público accesible que conecte barrios y espacios culturales donde distintas generaciones se encuentren.
Llevar adelante estas transformaciones urbanas mejorará la vida de las personas mayores, pero también demandará obra pública, empleo y movimiento económico.
La oportunidad real: crear el mundo que vamos a necesitar
Vivir más es una buena noticia. Pero vivir más no garantiza, por sí solo, vivir mejor. Eso hay que imaginarlo e implementarlo, hacer que suceda.
La economía plateada es un motor enorme de crecimiento, empleo e innovación. Pero su potencia más interesante no está solo en abrir nuevos mercados. Está en crear soluciones para que más personas puedan seguir participando durante más tiempo.
Seguir aprendiendo. Seguir trabajando. Seguir deseando. Seguir cuidando y siendo cuidados. Seguir moviéndonos por ciudades que no nos expulsen. Seguir usando productos que no nos traten como incapaces. No se trata de hacer un mundo “para mayores”. Se trata de hacer un mundo mejor diseñado para todos.
Porque, por primera vez en la historia, casi todos vamos a envejecer. Y quizás esa sea la idea más simple y más provocadora de la economía plateada: crear hoy el mundo en el que vamos a querer vivir mañana.
Fuente: Infobae