La Selección de Estados Unidos, que disputará su último partido del Grupo D esta noche frente a Turquía, ha sumado una insólita estrategia a su preparación: la terapia con cachorros de refugio. Tras vencer 4-1 a Paraguay, el entrenador Mauricio Pochettino avaló una iniciativa que incluye la interacción con perros rescatados, una práctica que el plantel podría repetir en rondas eliminatorias si avanza en el torneo. La noticia fue difundida por The Athletic.
La actividad tuvo lugar en la base de entrenamiento de Irvine, California, en la mañana posterior al debut. Mientras algunos jugadores realizaban trabajos de recuperación física, otros integrantes del equipo compartieron con Bud, Dew Drop y Bloom, tres cachorros mestizos de terrier de apenas nueve semanas de nacidos.
Entre los futbolistas que participaron se encuentran Christian Pulisic, Matt Freese, Chris Richards y Giovanni Reyna. La sesión surgió como parte de una acción de marketing con Purina, primer socio oficial de cuidado de mascotas de la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Tanto la empresa como la federación confirmaron a The Athletic que ya hay “conversaciones activas” para organizar otra visita si el equipo logra avanzar en el campeonato.
¿Qué pasó con los cachorros y qué planea la federación?
Los perros fueron trasladados al centro por Wags and Walks, una organización sin fines de lucro que busca reducir la eutanasia en albergues locales y fomentar la adopción de animales rescatados. Bud y Dew Drop ya encontraron hogar, mientras que Bloom, que pesa 5 libras a los dos meses, aún espera ser adoptado.
La presencia de perros en entornos de alto rendimiento no es nueva en el fútbol. El artículo recordó que en 2023, el técnico del Arsenal Mikel Arteta integró a un labrador chocolate llamado Win. En declaraciones al sitio web del club, Arteta señaló que su perro ayudó a que la ciudad deportiva se sintiera más familiar.
“Todavía hay cosas en el club que se pueden hacer para conectar con las personas. Para cuidar más a la gente, para mostrar amor”, afirmó el entrenador español.
También explicó por qué eligió a la perra: “La escogí con mucho cuidado y es la representante perfecta de lo que somos ahora. Es una de los nuestros. Es algo que te cambia el ánimo así”, dijo, haciendo un chasquido con los dedos. “Te da todo su amor y, de repente, sientes la energía del lugar. Es simplemente hermoso y para mí esas cosas son muy importantes”, agregó.
El propio Pochettino es descrito como un gran amante de los perros. Durante su etapa en el Chelsea solía realizar caminatas de 90 minutos con Sansa, su rhodesian ridgeback. Antes del triunfo frente a Australia en la Universidad de Washington, en Seattle, publicó en Instagram una historia levantando a Polo, un border collie de cuatro meses propiedad de Nick Mortell, director de césped y mantenimiento del campus.
En la nueva base de entrenamiento de la federación en Atlanta, ya se está trabajando para establecer “una presencia de mascotas más permanente”. El plan contempla que pronto haya un perro fijo de la federación para recibir a empleados y jugadores en el complejo.
Además, la federación comercializa productos para mascotas, como camisetas para perros de la selección a USD 19,99. Purina, que también patrocina al club de la MLS St. Louis City, colaboró previamente en la identificación, certificación y entrenamiento del primer perro del equipo, Petey. El animal fue elegido entre seis candidatos por su temperamento tranquilo y su capacidad para adaptarse a grupos numerosos y multitudes.
Estudios sobre el efecto de los perros
La justificación de estas iniciativas no se basa solo en lo simbólico. Kerri Rodriguez, profesora asistente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona, publicó un estudio que demostró que la interacción con perros es “eficaz para reducir la frecuencia cardíaca y los síntomas de ansiedad durante experiencias estresantes”.
Rodriguez explicó a The Athletic que, en situaciones de tensión, los perros resultaron más efectivos para bajar la frecuencia cardíaca que la compañía de otra persona, como un amigo o familiar. “Creemos que esto se debe a que los perros ofrecen apoyo sin juzgar: muestran su amor de forma incondicional, y eso puede tener un efecto muy fuerte durante el estrés”, afirmó.
La investigadora añadió que los perros también funcionan como catalizadores neutrales de conversación entre personas. “Lo que sabemos por la investigación es que los perros son muy buenos para iniciar conversaciones de forma neutral. Pueden derribar barreras entre las personas y realmente ayudar a fomentar un mejor ambiente de equipo”, dijo. Según su explicación, la prueba permite afirmar “con confianza” que los perros alteran la química del cerebro y del cuerpo, con posibles efectos sobre la oxitocina y el cortisol.
Annie Valuska, especialista en comportamiento animal de Purina, señaló a The Athletic que humanos y perros han coevolucionado durante miles de años. Al describir el llamado circuito de la oxitocina, sostuvo: “Cuando las personas miran a los ojos de un perro, se libera en nosotros la hormona oxitocina. Esa es la hormona del abrazo. Son esas sensaciones cálidas y agradables. También se libera en los perros, así que ellos también sienten ese bienestar por su relación con nosotros y sabemos que forman vínculos muy profundos”.
Katherine Houpt, quien trabajó en el Departamento de Ciencias Clínicas de la Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell University, añadió que los cachorros generan una respuesta particular en las personas por sus rasgos infantiles. “Es porque se parecen a los bebés”, dijo. “Eso significa que tienen un hocico muy corto o la cara plana y una cabeza más redonda. Por eso es probable que la gente se sienta más reconfortada por un cachorro que por un pastor alemán adulto o un galgo”.
Otros casos en equipos de alto rendimiento
El recurso ya se ha utilizado en otros equipos estadounidenses de élite. Equipos de natación y gimnasia de Estados Unidos contaron con perros de terapia durante pruebas olímpicas, y la selección femenina de fútbol realizó el mes pasado una sesión de yoga con cachorros organizada por Purina.
Rodriguez citó además otro estudio según el cual solo 10 minutos de interacción con un perro de terapia pueden reducir el cortisol en estudiantes universitarios. “Los exámenes finales no son exactamente lo mismo que un partido del Mundial”, dijo. “Pero muestra patrones similares en el sentido de que los perros son una gran distracción y ofrecen un momento para estar presente y sentirse relajado en un momento de estrés extremo”.
Fuente: Infobae