En un encuentro disputado en Arlington, la selección de Japón logró un empate 1-1 frente a Suecia que le aseguró el segundo puesto del Grupo F y, con ello, el boleto a octavos de final. El combinado nipón ahora se prepara para un exigente duelo ante Brasil, programado para el próximo 29 de junio en Houston.
Bajo la dirección de Hajime Moriyasu, Japón cerró la fase de grupos invicto, sumando 5 puntos producto de una victoria y dos empates. Solo fue superado por Países Bajos, que lideró con siete unidades. Por su parte, Suecia finalizó con cuatro puntos, suficiente para clasificar como uno de los mejores terceros.
El desarrollo del partido estuvo fuertemente influenciado por lo que sucedía en el otro encuentro del grupo: Países Bajos vs. Túnez. Las pantallas gigantes del AT&T Stadium mostraban en tiempo real el marcador de Kansas City, lo que generó cambios de ritmo y momentos de intensidad intermitente en el campo.
Primer tiempo de control japonés sin profundidad
Durante la primera mitad, Japón dominó la posesión del balón, aunque sin traducir ese control en ocasiones claras de gol. Daizen Maeda remató de cabeza por encima del larguero al minuto 22, mientras que Keito Nakamura exigió una intervención del arquero sueco Jacob Zetterstrom.
Suecia, por su parte, optó por una línea defensiva de cinco hombres, luego de la goleada sufrida ante Países Bajos. El planteamiento de Graham Potter cedió la iniciativa a Japón, pero evitó quedar expuesto a los ataques veloces nipones. Viktor Gyokeres y Alexander Isak fueron las referencias ofensivas, aunque sin generar mayor peligro antes del descanso.
Segundo tiempo: gol de Japón y respuesta sueca
El panorama cambió radicalmente tras el descanso, cuando un gol de Túnez en el partido paralelo alteró las posiciones del grupo. Japón salió con mayor ímpetu y, tras un disparo alto de Tanaka, encontró el gol al minuto 56.
Maeda definió desde dentro del área tras un pase filtrado de Ritsu Doan. La jugada premió el momento de mayor empuje de los Samuráis Azules, que hasta entonces habían controlado el juego sin concretar su dominio.
La respuesta sueca llegó casi de inmediato. Anthony Elanga, que había tenido poca participación, igualó el marcador al minuto 61 con un zurdazo desde fuera del área. El gol revivió las esperanzas del equipo de Potter y puso presión sobre Japón.
A partir de ese momento, Suecia creyó en la posibilidad de arrebatar el segundo puesto. Alexander Isak, hasta entonces inadvertido, despertó en el tramo final y generó varias ocasiones. Sin embargo, las intervenciones de Zion Suzuki evitaron que el marcador se inclinara a favor de los nórdicos.
El guardameta japonés sostuvo el empate con tres paradas decisivas en los minutos finales. Ese sufrimiento no alteró el objetivo principal de Japón: asegurar la segunda plaza del grupo y meterse en octavos.
El camino ahora lleva a Japón a enfrentar a Brasil, un rival de alto calibre. Cabe recordar que el equipo asiático ya derrotó a la Canarinha en un amistoso disputado en octubre por 3-2. Por su parte, Suecia transformó el punto obtenido en un boleto a la siguiente ronda como una de las mejores terceras del torneo. Su rival en octavos será el primero del Grupo I, que se definirá en el duelo entre Francia y Noruega.
Fuente: Infobae
