El estado de Nevada se alista para recibir la que será la red de radiotelescopios más extensa y avanzada jamás concebida, un ambicioso proyecto que podría cambiar por completo la forma en que los científicos estudian el cosmos y los fenómenos más enigmáticos del universo.
Según informó NBC News, el Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha confirmado que ya cuenta con la financiación necesaria y que los permisos se encuentran en proceso para iniciar, en 2027, la construcción del Deep Synoptic Array (DSA).
Este coloso tecnológico estará conformado por 1.650 antenas y ocupará una superficie superior a los 319 kilómetros cuadrados (123 millas cuadradas) en el remoto condado de White Pine.
Características técnicas y operativas del Deep Synoptic Array
El Deep Synoptic Array ha sido diseñado para alcanzar niveles de sensibilidad y velocidad de observación nunca vistos en la radioastronomía terrestre.
Cada una de sus 1.650 antenas contará con un diámetro de 6,1 metros (20 pies), y en conjunto formarán una de las infraestructuras más grandes y tecnológicamente sofisticadas de su categoría.
De acuerdo con NBC News, este instrumento podrá explorar el cielo 100 veces más rápido que los radiotelescopios actuales y generará imágenes de radio de una calidad muy superior a la de cualquier sistema previo.
El terreno seleccionado, ubicado dentro del Great Basin de Nevada, proporciona una barrera natural contra la contaminación electromagnética, gracias a sus valles deshabitados y aislados. La ubicación fue escogida tras un minucioso estudio de posibles sitios en California, Nevada, Nuevo México y Utah.
Gregg Hallinan, profesor de astronomía en Caltech y responsable principal del proyecto, explicó a NBC News que
“este telescopio es lo bastante sensible como para detectar un teléfono celular tan lejos como el Sol”
, lo que subraya la necesidad de un entorno alejado y protegido de interferencias.
La arquitectura del DSA fusionará dos métodos tradicionales de la radioastronomía: antenas individuales de gran tamaño —como el Green Bank Telescope (100 metros de diámetro) en Virginia Occidental— y conjuntos de platos más pequeños, como el Very Large Array de Nuevo México. El resultado será un sistema capaz de detectar señales extremadamente débiles provenientes de las profundidades del espacio.
Impacto científico y potencial para nuevos descubrimientos
El propósito central del DSA será investigar fenómenos de alta energía, incluyendo agujeros negros supermasivos, púlsares y las denominadas fast radio bursts (ráfagas rápidas de radio), explosiones breves e intensas que aún no tienen una explicación científica clara.
Según datos citados por NBC News, hasta la fecha todos los radiotelescopios del mundo han identificado cerca de 20 millones de fuentes de radio en el universo. Hallinan anticipó que el DSA duplicará esa cifra en apenas 24 horas de funcionamiento.
La estrategia de observación contempla al menos cinco grandes relevamientos del cielo, con el propósito de localizar pulsos breves de emisión de radio. Estos hallazgos podrán ser compartidos en tiempo real con otros observatorios, como telescopios ópticos, infrarrojos y de rayos X, que apuntarán a los mismos puntos para realizar análisis complementarios.
Como destacó Vikram Ravi, coinvestigador principal del proyecto, el DSA permitirá que la “radioastronomía pase del boceto a la fotografía”, ampliando tanto el volumen del universo observado como la frecuencia de las mediciones.
Entre las características técnicas más notables del DSA, NBC News menciona:
- Área de cobertura: más de 319 km² (123 millas²), lo que lo convierte en uno de los mayores proyectos de su tipo.
- Resolución y velocidad: capacidad para producir imágenes de radio de alta resolución y relevar el cielo con una rapidez sin precedentes.
- Sinergia interdisciplinaria: coordinación con observatorios en otras longitudes de onda para analizar fenómenos transitorios y explosivos, como las fast radio bursts.
Financiación, desarrollo y retos logísticos
La viabilidad financiera del Deep Synoptic Array quedó garantizada gracias a Schmidt Sciences, una organización filantrópica fundada en 2024 por Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google, y su esposa Wendy.
La inversión permitirá que el equipo de Caltech avance hacia la fase de construcción, prevista para el próximo año, tras completar el proceso de permisos con la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos.
Como parte del proceso preparatorio, el equipo técnico construyó y probó dos antenas prototipo cerca de Bishop, California, para validar el diseño y la tecnología que se implementará en Nevada.
Antes de definir la localización final, los investigadores evaluaron numerosos criterios, pero el factor decisivo fue la mínima interferencia de radiofrecuencia, un requisito esencial para captar señales débiles provenientes del espacio profundo.
Hallinan subrayó que
“la enorme cantidad de antenas es lo que hace que este arreglo sea completamente único y distinto de otros telescopios existentes”
. De acuerdo con NBC News, el desafío logístico de desplegar 1.650 antenas sobre un territorio tan extenso implicará una coordinación sin precedentes en la ingeniería astronómica.
Perspectivas para la astronomía mundial
El Deep Synoptic Array no solo ampliará de forma drástica el catálogo de fuentes cósmicas conocidas, sino que también transformará la capacidad de los científicos para detectar, rastrear y analizar fenómenos transitorios que hasta ahora resultaban inalcanzables para la tecnología disponible.
Según el equipo de Caltech, el DSA representa
“un salto técnico que permitirá observar un volumen del universo mucho mayor y con más frecuencia que cualquier otro telescopio”
. La colaboración interdisciplinaria y el uso eficiente de los datos generados situarán a Nevada como un nuevo epicentro global de la investigación astronómica avanzada.
La primera luz del Deep Synoptic Array está programada para 2029, fecha en la que la comunidad científica espera acceder a una avalancha de información sin precedentes.
Fuente: Infobae